Milhões de pessoas já assistiram, no YouTube, ao mesmo vídeo: um pregador magro e de voz rouca dizendo a milhares de jovens animados que a emoção de um culto não substitui a conversão genuína. Esse pregador se chama Paul Washer, e o vídeo o tornou conhecido em todo o mundo.
Nascido em 11 de setembro de 1961, em Brookport, no estado americano de Illinois, Washer cursava a faculdade de direito na Universidade do Texas em Austin, com planos de atuar no setor de petróleo e gás, quando se converteu ao cristianismo.
Depois da conversão, cursou o mestrado em Divindade no Southwestern Baptist Theological Seminary. Em 1988, mudou-se para o Peru, onde viveu como missionário por cerca de dez anos, aprendeu o espanhol e serviu ao lado de igrejas e pregadores locais.
Ainda no Peru, fundou a HeartCry Missionary Society, organização criada para sustentar financeiramente pregadores nativos que evangelizam seu próprio povo, em vez de depender apenas do envio de missionários estrangeiros. A entidade hoje apoia centenas de obreiros em dezenas de países.
Em 2002, pregou em Montgomery, no Alabama, o sermão que ficou conhecido como Shocking Youth Message. Diante de milhares de jovens reunidos numa conferência de evangelismo, alertou que boa parte do cristianismo popular carecia de arrependimento genuíno. Gravado em vídeo, o sermão se espalhou pela internet e o tornou mundialmente conhecido.
Radicado hoje em Roanoke, na Virgínia, Washer continua à frente da HeartCry, supervisionando o apoio a missionários em dezenas de países. Enfrentou problemas cardíacos sérios, um infarto em 2017 e uma cirurgia de ponte de safena em 2023, mas seguiu pregando e escrevendo mesmo durante a recuperação.
Sua ênfase no exame de si mesmo como prova de conversão genuína também recebeu críticas de teólogos que temem que tanto peso na introspecção abale, sem necessidade, a segurança da salvação em cristãos sinceros, porém ainda inseguros quanto à própria fé.
Autor de mais de uma dezena de livros, entre eles a trilogia Recovering the Gospel, Washer se tornou uma das vozes mais citadas do evangelicalismo reformado contemporâneo, lembrando pregadores e igrejas de que o evangelho exige mais que uma simples decisão emocional.
