Quem já se perguntou se a oração realmente muda alguma coisa encontra em Reuben Archer Torrey um interlocutor sem meias palavras. Ele ensinou multidões a orar com convicção e pagou, na própria história, o preço de levar essa convicção ao limite.
Nascido em Hoboken, Nova Jersey, em 1856, filho de um banqueiro, Torrey formou-se em Yale em 1875 e na Faculdade de Teologia de Yale em 1878. Tornou-se pastor congregacional em Garrettsville, Ohio, e depois aprofundou os estudos teológicos na Alemanha, em Leipzig e Erlangen, entre 1882 e 1883.
Em 1889, o evangelista D.L. Moody o chamou para dirigir o novo instituto bíblico de Chicago, hoje Moody Bible Institute. Torrey moldou o currículo da escola, com forte ênfase em trabalho prático, e serviu como superintendente até 1908, além de pastorear a Chicago Avenue Church a partir de 1894.
Sua fé na oração teve um custo doloroso. Em 1898, convicto de que a oração seria suficiente para curar a filha da difteria, Torrey resistiu em buscar ajuda médica. Quando o quadro dela piorou, entrou em pânico e chamou um médico, mas já era tarde: a menina morreu. Torrey lidou com a culpa atribuindo a perda à própria falta de fé, não à demora em buscar tratamento, e o episódio alimentou críticas dentro do meio evangélico de Chicago.
Entre 1902 e 1906, Torrey percorreu o mundo ao lado do cantor Charles Alexander em campanhas de avivamento na Austrália, na Ásia e no Reino Unido. As reuniões reuniram multidões e resultaram, segundo os relatos da época, em dezenas de milhares de conversões.
De 1912 a 1924, foi o primeiro decano do Bible Institute of Los Angeles, hoje Biola University, e a partir de 1915 também primeiro pastor da Church of the Open Door. Editou os volumes finais de The Fundamentals, série que deu nome ao movimento fundamentalista, e ficou conhecido como um controversista contundente contra adversários teológicos.
Escreveu mais de 40 livros, entre eles How to Pray e How to Bring Men to Christ, manuais de oração e evangelismo pessoal ainda impressos e traduzidos. Morreu em Asheville, na Carolina do Norte, em 1928, deixando uma geração de obreiros treinados por seu método direto.
Sua vida lembra que convicção teológica e humildade pessoal precisam caminhar juntas, algo que o próprio Torrey aprendeu da forma mais dura. Os institutos bíblicos que ajudou a moldar continuam formando obreiros para o evangelho ao redor do mundo.
