Pocos estudiantes de seminario evangélico escapan de abrir alguno de los volúmenes de Christian Theology. Detrás de ese tratado de más de mil páginas está un pastor bautista del interior de Estados Unidos que pasó la vida tratando de explicar, con claridad y equilibrio, lo que la iglesia cristiana siempre ha confesado.
Millard Erickson nació el 24 de junio de 1932, en el condado de Isanti, en el estado de Minnesota. Se formó en la Universidad de Minnesota, cursó la licenciatura en divinidad en el Northern Baptist Theological Seminary y la maestría en la Universidad de Chicago, concluyendo el doctorado en la Northwestern University en 1963.
Antes de la vida académica, fue pastor de dos iglesias bautistas, en Chicago y luego en Robbinsdale, Minnesota, por casi una década. La experiencia pastoral marcó su manera de escribir teología: preocupado por conectar doctrina y vida de la iglesia, no solo debate de aula.
Enseñó en Wheaton College a partir de 1964 y, cinco años después, pasó al Bethel Theological Seminary, en St. Paul, donde llegó a ser decano y vicepresidente ejecutivo. Fue allí donde escribió, a lo largo de la década de 1980, los tres volúmenes de Christian Theology, publicados entre 1983 y 1985.
La obra se convirtió en uno de los tratados de teología sistemática más usados en seminarios evangélicos, revisada por el autor en dos nuevas ediciones, la última en 2013, y traducida al portugués como Teologia Sistemática, por la Editora Vida Nova. Después de Bethel, enseñó en el Southwestern Baptist Theological Seminary, en el Western Seminary y, desde 1996, en el Truett Seminary, de la Universidad Baylor.
No todos están de acuerdo con sus conclusiones. Teólogos más tradicionalistas lo criticaron por rechazar la subordinación eterna del Hijo, posición ligada a la defensa que hace de la igualdad de roles entre hombres y mujeres en el ministerio, y críticos del campo creacionista señalaron que su discusión sobre los orígenes del mundo no acompañó, en ediciones recientes, la bibliografía científica más actual.
Erickson nunca se presentó como innovador, sino como profesor: su marca fue exponer con justicia las posiciones contrarias antes de defender la propia, método hoy raro en debates polarizados. Esa disciplina formó generaciones de pastores y profesores de teología en seminarios evangélicos alrededor del mundo.
Manuales como el suyo siguen sosteniendo la formación teológica en seminarios de misión, en contextos de poco acceso al evangelio, donde una doctrina clara ayuda a las iglesias recién plantadas a resistir presiones locales. A los 94 años, Erickson sigue siendo leído como referencia de equilibrio en una época de polarización teológica.
