Gond Jhare

Las raíces de los gonds se remontan a un conjunto de tribus que, a lo largo de los siglos, adoptaron una lengua común de origen dravídico y dieron forma a una identidad compartida. Entre los siglos XIII y XIX, reinos gonds como Gondwana, Garha y Chanda gobernaron extensas regiones del centro de la India, y el recuerdo de esos reinos aún alimenta el orgullo de origen entre sus descendientes.

Los jhares forman la rama que permaneció más ligada a la selva, y es de esa relación con la selva de donde viene el propio nombre del grupo. Mientras otros gonds se acercaron a las ciudades y a la vida agrícola de las llanuras, los jhares siguieron viviendo en los bordes de la selva, entre el cultivo de la tierra y la caza.

La mayoría de los jhares vive de la tierra: cultivan arroz, cereales y legumbres, y crían cabras y ganado siempre que el cultivo lo permite. La caza aún ocupa un lugar destacado en la mesa, y la carne de caza se considera un manjar. Entre los oficios tradicionales está la cestería y el tejido de esteras, actividades que pasan de generación en generación.

La vida social gira en torno al clan y a unidades familiares más amplias, que regulan matrimonios y responsabilidades entre parientes. Las mujeres participan activamente del trabajo en el campo y, tradicionalmente, muchas llevan tatuajes que marcan la identidad del grupo. La hospitalidad y la pertenencia al clan siguen siendo centrales en la vida cotidiana.

Aunque se declaran hindúes, los jhares viven, en la práctica, una fe marcada por creencias tradicionales más antiguas que el propio hinduismo que profesan. Espíritus y fuerzas de la naturaleza ocupan un lugar central en la visión del mundo del pueblo: se cree que espíritus malignos son la causa de enfermedades y desgracias, y que solo sacrificios rituales pueden alejarlos de la aldea.

Un sacerdote local, llamado perumal, conduce esos sacrificios en nombre de la comunidad, en rituales acompañados por toda la aldea reunida. Esta capa de religiosidad tradicional convive junto a elementos del hinduismo más amplio, en una mezcla que refleja la posición del pueblo al margen de la sociedad hindú dominante, reconocida oficialmente como tribu de bajo estatus.

La lengua del corazón de los jhares es el gondi del norte, hablado por decenas de miles de personas repartidas por cuatro estados indios. Porciones de las Escrituras existen en ese idioma desde el siglo XIX, y un Nuevo Testamento fue publicado en la década de 1990, pero la Biblia completa todavía no ha sido traducida. Como muchos jhares viven también en contacto con el maratí, el oriya y el telugu, el acceso a la Palabra depende tanto de la traducción en gondi como de lo que llega a través de esas otras lenguas.

Ser jhare es pertenecer a una tribu cuya identidad se confunde con la fe hindú y con las tradiciones ancestrales de la selva, lo que convierte cualquier cambio religioso en una ruptura con la familia y el clan. La vida dispersa en aldeas aisladas en la selva, sumada al bajo estatus social reservado a las tribus en la India, dificulta el acceso de cualquier mensaje nuevo. Sin traducción completa de la Biblia en gondi y sin iglesias conocidas que actúen entre ellos, los jhares siguen entre los pueblos que todavía no han tenido un primer contacto claro con el evangelio.

Como muchas tribus de la selva de la India, los jhares enfrentan necesidades ligadas a la tierra: cosechas inciertas, acceso limitado a la salud y a la educación, y el peso del miedo ante enfermedades atribuidas a espíritus. La traducción completa de la Biblia en gondi sigue siendo una necesidad concreta, así como materiales que alcancen a quienes no leen la lengua escrita.

Sobre todo, le falta al pueblo jhare la presencia de una comunidad cristiana local y de discipulado en su propia lengua y cultura, algo que hoy prácticamente no existe entre ellos.