Orma

Los orma descienden de la gran familia oromo, que inició su expansión desde las tierras altas del norte y centro de Etiopía ya antes del siglo XVI, moviéndose hacia el sur en dirección a la actual Kenia. A lo largo de esa migración, distintas ramas oromo se establecieron en regiones diferentes, dando origen a pueblos emparentados como los borana y los gabra.

A finales del siglo XIX, conflictos con pueblos vecinos empujaron a los antepasados de los orma aún más al sur, hasta la región del delta del río Tana, donde parte del grupo se asentó en la fértil llanura a orillas del río y otra parte ocupó las tierras al oeste. Fue en ese territorio, en el sudeste de Kenia, donde los orma consolidaron la identidad que mantienen hasta hoy.

La ganadería es el centro de la vida orma. Además del ganado cebú de cuernos largos, criado con orgullo y considerado entre los mejores rebaños de África, las familias mantienen cabras y ovejas. La leche, la carne y, tradicionalmente, también la sangre del ganado componen la base de la alimentación, hoy complementada con maíz, arroz, frijoles y té.

El ganado marca los grandes pasajes de la vida: se entrega como parte de la dote en el matrimonio y se sacrifica en celebraciones y funerales. La búsqueda de pasto y agua impone desplazamientos estacionales, y la cercanía con el río Tana es vital, lo que también acerca y, a veces, tensiona la relación con los pueblos agricultores de la región.

Los orma son hoy casi enteramente musulmanes, habiendo adoptado el islam hace unas tres o cuatro generaciones. La práctica de la fe es seria y constante, con observancia de las oraciones, ayunos y fiestas del calendario islámico como parte central de la vida comunitaria.

Antes de la llegada del islam, la religión orma reconocía un Dios creador asociado al cielo y una variedad de espíritus ligados a lugares y elementos de la naturaleza. Vestigios de estas creencias más antiguas todavía aparecen entrelazados con la práctica islámica cotidiana, sobre todo en rituales ligados a la tierra y a los ciclos del rebaño.

La lengua orma recibió porciones bíblicas ya en el año 2000, y el Nuevo Testamento completo fue publicado en 2016, fruto de años de trabajo de traducción y alfabetización. Hoy existen también el Nuevo Testamento en audio y la película JESÚS en la lengua orma, y una aplicación con la Biblia y otros materiales. Aun así, la Biblia completa todavía no existe en orma, y la gran mayoría del pueblo sigue sin ningún contacto personal con estas Escrituras.

Entre los orma, ser musulmán es parte inseparable de ser orma: la fe islámica sostiene la identidad étnica y la cohesión del grupo, y abandonarla es visto como romper con la propia familia y comunidad. A esto se suma el modo de vida seminómada, que dificulta la permanencia de cualquier testimonio cristiano en las cercanías, y la casi total ausencia de creyentes conocidos entre ellos, lo que hace del mensaje de Jesús algo prácticamente desconocido para la mayoría.

La vida de los orma depende directamente del clima: los períodos de sequía amenazan al ganado que sostiene a cada familia, y la relación con los pueblos vecinos por el acceso a la tierra y al agua exige paz y buena convivencia para que nadie pase necesidad. En este contexto, la mayor carencia espiritual es la casi completa falta de contacto con el evangelio, de Escritura en su propia lengua y de cualquier comunidad cristiana local a la que puedan recurrir.

En 2016, tras años de trabajo de traductores, el pueblo orma recibió el Nuevo Testamento completo en su propia lengua, un hito poco común entre los pueblos pastoriles musulmanes del este de África. La obra vino acompañada de la película JESÚS y de grabaciones en audio, ampliando el alcance del mensaje también entre quienes no leen. Son semillas concretas plantadas en un terreno hasta entonces casi intocado por el evangelio.