Runga

Les Rungas se sont formés en tant que peuple dans la région où se trouvent aujourd'hui l'est du Tchad et le nord de la République centrafricaine, une zone historiquement marquée par les échanges entre royaumes et sultanats musulmans du Sahel et populations de l'intérieur de l'Afrique centrale. L'islamisation du peuple a accompagné ce contact ancien avec le monde arabe et sahélien, qui a aussi laissé l'arabe tchadien comme langue commune à de nombreux Rungas aux côtés de leur propre langue. Les frontières tracées durant la période coloniale ont divisé le peuple entre les deux pays où il vit encore aujourd'hui.

De nombreux Rungas vivent dans des villages ruraux compacts, où des cases rondes au toit conique de paille sont regroupées en concessions entourées de clôtures en nattes d’herbe ; d’autres habitent des quartiers de maisons semblables dans des villes plus importantes. Hommes et femmes se partagent le travail des champs, mais il revient aux hommes le défrichage, le soin des animaux, le commerce sur les marchés locaux et les décisions familiales.

Aux femmes revient la traite des animaux, la préparation de la bière de mil et de la bouillie qui nourrit le foyer chaque jour, ainsi que le soin des enfants. Le mariage a généralement lieu quand les hommes ont déjà dépassé la vingtaine et que les femmes sont encore adolescentes ; le couple vit deux ans avec la famille de la mariée avant de construire sa propre maison.

La majorité des Rungas suit l’islam sunnite, qui façonne non seulement la foi personnelle, mais aussi l’organisation familiale, comme la limite de quatre épouses au maximum dans la polygamie et les rôles définis entre hommes et femmes au sein du foyer et du village. Une minorité conserve encore des pratiques des religions traditionnelles africaines aux côtés de la foi musulmane, surtout dans les rituels liés à la vie communautaire.

La foi est vécue de façon communautaire et visible au quotidien dans les villages et les concessions familiales, renforcée par les liens de parenté et par la tradition transmise de génération en génération. Aucune présence chrétienne organisée n’est recensée parmi eux.

Aucune portion des Écritures n’a été traduite dans la langue runga, et il n’existe ni enregistrement audio ni support audiovisuel de l’Évangile préparés spécifiquement pour ce peuple. La traduction doit encore commencer de zéro, et aucun film sur la vie de Jésus n’est disponible dans cette langue. Beaucoup de Rungas parlent aussi l’arabe tchadien, le français ou le sango, mais cela ne remplace pas l’expérience d’entendre le message de Dieu dans la langue du cœur, celle dans laquelle ils pensent, rêvent et racontent leurs histoires.

Chez les Rungas, être musulman fait partie intégrante de l’identité ethnique, et remettre en question cette foi revient à abandonner son propre peuple. Il n’existe ni église locale ni communauté chrétienne à proximité pouvant offrir un premier contact naturel avec l’Évangile, et l’éloignement géographique des régions où ils vivent, à l’intérieur du Tchad et dans le nord de la République centrafricaine, entretient cet isolement.

Les Rungas vivent dans l’une des régions les plus pauvres et les moins assistées du continent africain, où des sécheresses récurrentes, l’isolement géographique et la fragilité des services de base en santé et en éducation pèsent sur le quotidien des familles, tant au Tchad qu’en République centrafricaine. Sur le plan spirituel, le besoin est plus grand encore : il n’existe aucune communauté chrétienne locale, ni Écriture dans leur propre langue, ni aucune structure d’accompagnement pour qui déciderait de suivre Jésus au sein d’un peuple majoritairement musulman et éloigné de l’Évangile.