Khattar

La tradition propre au peuple khattar remonte à un supposé ancêtre arabe, Abu al-Khattar, gouverneur d'al-Andalus sous les Omeyyades, dont la lignée aurait migré après la chute de la domination musulmane en Espagne, passant par la Turquie, l'Iran et l'Afghanistan avant d'atteindre le nord-ouest du sous-continent indien. D'autres traditions locales rattachent l'origine du groupe à des conversions de familles rajpoutes à l'islam durant les invasions musulmanes du Moyen Âge, avec des influences turques ajoutées par des mariages au fil des siècles.

Établi depuis des générations dans la région entre Rawalpindi et le fleuve Indus, devenue ce qu'on appelle le territoire khattar, le groupe y a construit une identité clanique liée à la terre, qui a traversé les différentes périodes de domination dans la région et demeure centrale encore aujourd'hui.

La majorité des Khattars vivent de la terre : environ deux tiers se consacrent à l’agriculture, la plupart comme petits propriétaires, bien qu’il existe aussi des familles possédant de grandes propriétés dans la région entre Rawalpindi et le fleuve Indus. Ceux qui ont quitté la campagne se sont établis principalement à Rawalpindi et à Lahore, où ils occupent des postes commerciaux et professionnels.

La vie sociale gravite encore autour de la famille élargie et de la réputation du clan, avec un sens marqué de l’hospitalité et de l’obligation mutuelle entre parents. Les mariages entre familles khattares, et depuis quelques décennies aussi avec des familles cachemiries et pachtounes, aident à maintenir les liens entre les différentes branches du groupe dispersées à travers le Pendjab.

Pratiquement tous les Khattars du Pakistan sont musulmans sunnites, et ceux qui vivent en zone rurale tendent à vivre cette foi avec un sérieux et un dévouement particuliers, intégrant la pratique islamique à la routine quotidienne de la communauté et de la famille élargie. L’identité religieuse se confond avec l’identité clanique : être khattar, c’est dans les faits être musulman, et cette superposition façonne aussi bien les coutumes domestiques que les alliances de mariage entre familles.

Cette identité islamique s’est consolidée au fil des générations, y compris à travers des traditions d’origines diverses, certaines remontant à des conversions de familles qui suivaient auparavant d’autres croyances, signe de la manière dont l’appartenance religieuse s’est affirmée comme partie inséparable de l’identité du clan.

Les Khattars parlent principalement des dialectes du pendjabi, avec un usage aussi du pahari et de l’ourdou dans les contextes formels. Le pendjabi dispose déjà de portions des Écritures traduites, mais c’est une langue majoritairement parlée par des musulmans, avec très peu de lecteurs chrétiens natifs, ce qui limite la diffusion naturelle de la Bible au sein de la communauté. Pour la plupart des Khattars, les Écritures demeurent un livre inconnu, associé à une foi étrangère.

Chez les Khattars, être musulman sunnite et appartenir au clan sont une seule et même chose : abandonner l’islam est perçu comme une trahison envers la famille et la lignée, une chose pratiquement impensable dans une société où l’honneur et la réputation du clan pèsent plus que le choix individuel. Dans les zones rurales, où la dévotion islamique est plus intense et où la vie s’organise autour de la terre et du voisinage connu, tout rapprochement avec une autre foi tend à être remarqué et réprimé socialement avant même de devenir une question religieuse. L’absence d’églises locales et de contact avec des chrétiens rend la première rencontre avec l’Évangile un événement rare.

En tant que petits agriculteurs et fermiers dans une économie rurale soumise aux fluctuations des récoltes et du prix des terres, de nombreuses familles khattares connaissent une instabilité financière, même au sein de la prospérité relative du groupe dans son ensemble. Le plus grand besoin, cependant, est spirituel : il n’existe pas, à notre connaissance, de communauté chrétienne formée parmi les Khattars, ce qui signifie que toute personne du groupe qui viendrait à suivre Jésus trouverait aujourd’hui le silence et l’isolement, plutôt que des frères dans la foi, un discipulat ou un soutien pour traverser le coût social de cette décision.