Pei

Como muitos povos da bacia do rio Sepik, os pei descendem de grupos que se estabeleceram ao longo dos afluentes da região havia gerações, formando comunidades pequenas e dispersas, cada uma com sua própria língua. O isolamento geográfico, típico do interior de East Sepik, ajudou a preservar por muito tempo um modo de vida distinto, ligado à caça e à pesca.

Com o contato crescente com povos vizinhos e com a expansão do tok pisin como língua comum da Papua-Nova Guiné, o pefiyahe foi perdendo espaço mesmo dentro da própria aldeia de Hauna, a ponto de hoje restarem poucos falantes fluentes, a maioria de mais idade.

Os pei vivem da caça, da pesca no rio Walio e de uma agricultura simples de subsistência, em harmonia com o ritmo da floresta que cerca a aldeia de Hauna. A vida gira em torno da família extensa e das poucas famílias que ainda falam a língua ancestral no dia a dia.

O tok pisin, língua franca da Papua-Nova Guiné, já entrou no cotidiano de muitos, sinal de como o convívio com povos vizinhos vai remodelando costumes antigos. Ainda assim, saberes de caça, pesca e conhecimento da mata seguem passados de uma geração à outra por meio da palavra falada.

A maior parte do povo pei segue crenças tradicionais ligadas aos espíritos da floresta e dos ancestrais, um sistema de fé que organiza a relação da comunidade com a natureza, a caça e os rituais de passagem. Essa espiritualidade está entrelaçada com a própria identidade do grupo, transmitida oralmente junto com a língua e os costumes.

Uma parcela da comunidade já se identifica como cristã, hoje incluída entre os poucos evangélicos da região, fruto do contato com igrejas presentes em outras partes do Sepik, mas a fé tradicional continua profundamente presente no cotidiano de Hauna, especialmente entre os mais velhos.

A língua pefiyahe, quase inteiramente oral, ainda não tem a Bíblia completa nem o Novo Testamento traduzido, embora o trabalho de tradução já tenha começado. Poucos falantes leem em sua própria língua, e o tok pisin, usado por parte da comunidade, é hoje a principal ponte para qualquer material escrito. Gravações em áudio com histórias bíblicas já existem no idioma, um recurso valioso para um povo que transmite tudo pela fala.

O pequeno número de falantes e o isolamento ao longo do rio Walio dificultam qualquer contato sustentado com o povo pei. A predominância das religiões tradicionais, ligadas à floresta e aos ancestrais, molda a identidade da comunidade havia gerações, e a distância dos centros urbanos da Papua-Nova Guiné torna rara a presença de cristãos de fora que falem sua língua ou conheçam seus costumes.

Como povo pequeno e isolado, os pei precisam de atenção básica em saúde e de apoio para que sua língua e sua história não se percam nas próximas gerações. A alfabetização, tanto em tok pisin quanto no próprio idioma, ainda é limitada, o que dificulta o acesso a qualquer material escrito, inclusive espiritual.

No campo espiritual, falta ao povo pei um contato mais próximo com cristãos que compreendam sua língua e sua cultura, e falta também comunidade cristã local onde quem se interessa por Jesus possa ser acompanhado e crescer na fé.

Já existem gravações em áudio com histórias bíblicas na língua pefiyahe, um recurso raro e valioso para um povo de tradição oral. Esse material, produzido especialmente para comunidades que não leem em sua própria língua, abre uma porta real para que a mensagem do evangelho chegue de forma compreensível a uma comunidade pequena e isolada como a de Hauna.