Sierra Leona

Sierra Leona es un país pequeño en la costa oeste de África, encajado entre Guinea y Liberia, conocido por sus playas, sus selvas tropicales y por un pueblo cálido y hospitalario. Su historia es única: en 1787, un grupo de exesclavos liberados fundó allí la «Provincia de la Libertad», origen de la ciudad de Freetown (que significa «ciudad libre»). Durante décadas, el puerto de Freetown recibió a africanos rescatados de barcos negreros por la marina británica, formando un pueblo nuevo, de varias etnias y lenguas, unido por el criollo krio (la lengua nacida de la mezcla entre el inglés y lenguas africanas). Hasta hoy Sierra Leona es recordada como uno de los lugares más tolerantes del mundo en materia de religión: es común encontrar a la misma familia con miembros musulmanes y cristianos conviviendo en paz.

Fue ese encuentro de pueblos liberados el que también trajo el evangelio al país de forma marcada. Freetown se convirtió en sede del Fourah Bay College, fundado en 1827, la primera facultad de estilo occidental del África subsahariana, que formó generaciones de pastores, profesores y líderes cristianos para toda la región. Por eso la ciudad ganó el apodo de «Atenas de África Occidental». Esa herencia cristiana, sin embargo, es más fuerte en la capital y entre el pueblo krio que en el interior del país, donde la mayoría de la población sigue el islam o las religiones tradicionales de sus antepasados.

En las últimas décadas, Sierra Leona atravesó un período de sufrimiento profundo. Entre 1991 y 2002, una guerra civil alimentada por la disputa por los diamantes dejó decenas de miles de muertos e hirió a una generación entera, incluyendo a muchos niños obligados a combatir. Años después, entre 2014 y 2016, el país fue uno de los más afectados por la epidemia de ébola, que mató a miles de personas. En 2017, un deslizamiento de tierra en Freetown, provocado por lluvias fortísimas, mató a más de mil personas en pocos minutos. A pesar de tanto dolor, el pueblo sierraleonés es conocido por su capacidad de recomenzar, y la iglesia local ha sido parte activa de la reconstrucción, cuidando de huérfanos, viudas y sobrevivientes.

En el interior del país, especialmente en el norte y el este, viven pueblos como los kuranko, los fulbe (también llamados fula), los susu y otros, mayoritariamente musulmanes o ligados a las religiones de sus antepasados, con muy pocos seguidores de Jesús. Allí, la vida comunitaria sigue fuertemente moldeada por sociedades secretas como el poro (para los hombres) y el bondo, también llamado sande (para las mujeres), que conducen ritos de iniciación y enseñan secretos considerados sagrados desde la infancia. Romper con esas estructuras para seguir a Cristo tiene un costo social alto, y es una de las razones por las que esos pueblos siguen sin una iglesia propia y sostenible.

Por otro lado, hay señales de esperanza: el movimiento evangélico crece entre pueblos como los limba, y cristianos sierraleoneses formados en sus propias escuelas teológicas tienen potencial para alcanzar a sus vecinos con respeto y amor, sin depender de extranjeros. Un país que ya sobrevivió a la guerra, a la peste y al lodo tiene, en la fe que resiste, una de sus mayores riquezas.