Maanaim ficava na região de Gileade, a leste do rio Jordão, num território que mais tarde marcou a fronteira entre as tribos de Gade e Manassés.
Seu nome surgiu quando o patriarca Jacó, voltando para Canaã depois de vinte anos na casa de seu tio Labão, foi recebido ali por anjos de Deus. Ele chamou aquele lugar de Maanaim, que significa dois acampamentos, uma referência ao seu próprio grupo e ao exército celestial enviado por Deus.
Séculos depois, Maanaim voltou a aparecer em dois momentos de crise na história de Israel. Foi ali que o general Abner proclamou Is-Bosete, filho de Saul, rei sobre Israel, logo após a morte de Saul. E foi para Maanaim que o rei Davi fugiu quando seu próprio filho Absalão se rebelou e tomou Jerusalém.
Nesses dois episódios, Maanaim funciona como um lugar de refúgio, do outro lado do Jordão, longe do centro do poder. Ali Deus sustentou Jacó com a visão dos seus anjos, e sustentou Davi com a generosidade de amigos leais, num momento em que o rei havia perdido quase tudo.
A cidade também foi separada como uma das cidades levíticas de Gileade, entregue ao clã de Merari, e no reinado de Salomão tornou-se sede de um distrito administrativo do reino.
