Il est facile de penser que seuls ceux qui ont du pouvoir ou du prestige peuvent changer le destin d’une personne en danger. L’histoire d’Ebed-Mélek montre le contraire : il a suffi d’un serviteur étranger, sans nom de poids à la cour, décidé à agir, pour sauver la vie d’un prophète que les dirigeants de Jérusalem préféraient faire taire.
Ebed-Mélek était koushite, originaire de la région qui correspond aujourd’hui au Soudan, et servait comme officier dans la maison du roi Sédécias, à Jérusalem, dans les derniers jours avant la chute de la ville face aux Babyloniens. Lorsque les princes de Juda, irrités par les prophéties de Jérémie, le jetèrent dans une citerne sans eau, seulement remplie de boue, où il commença à s’enfoncer, aucun des puissants ne leva le petit doigt pour l’aider.
Ce fut Ebed-Mélek qui apprit ce qui s’était passé et alla directement voir le roi. Sans détour, il dit que ces hommes avaient mal agi en condamnant le prophète à mourir de faim dans la citerne. Sédécias autorisa le sauvetage, et Ebed-Mélek ne se contenta pas de donner l’ordre : il choisit de vieux chiffons et des vêtements usés, les plaça sous les bras de Jérémie afin que les cordes ne blessent pas sa peau, et le fit remonter avec l’aide d’autres hommes.
Plus tard, alors que Jérusalem était déjà encerclée et prête à tomber, l’Eternel envoya à Jérémie une parole spéciale pour Ebed-Mélek : il serait préservé le jour de la destruction, parce qu’il faisait confiance à Dieu. Un étranger, un serviteur, devint le seul nom de cet épisode à recevoir une promesse personnelle de protection divine.
La vie d’Ebed-Mélek rappelle que Dieu remarque celui qui agit avec compassion concrète, même sans position en vue pour cela, et que la fidélité discrète de quelqu’un prêt à risquer pour un autre peut compter davantage, aux yeux de l’Eternel, que le silence calculé des puissants.
