Antes de cruzar o mundo por Cristo, Adoniram Judson quase perdeu a fé. Jovem brilhante, formado com honras em Rhode Island, ele viveu anos de dúvida, influenciado por um colega cético. Poucos imaginam que o missionário lembrado por décadas de sofrimento começou como um rapaz inseguro sobre o que realmente cria.
Nascido em Malden, Massachusetts, em 1788, filho de um pastor congregacional, Judson cresceu cercado de fé, mas a abandonou por um tempo na faculdade. Um sermão sobre a necessidade de missionários no Oriente o alcançou de volta, e ele decidiu dedicar a vida a povos que nunca tinham ouvido o evangelho.
Em 1812, casou-se com Ann Hasseltine e partiu como missionário para a Índia. Durante a longa viagem de navio, estudando o tema do batismo, o casal mudou de convicção e se tornou batista, rompendo com a agência que os havia enviado. Precisaram recomeçar sozinhos, sem sustento garantido.
Estabeleceram-se em Rangum, na Birmânia, em 1813. Judson dedicou anos ao estudo do birmanês, uma língua que ninguém do Ocidente ainda havia sistematizado para o evangelho. Só depois de seis anos de trabalho batizou o primeiro convertido birmanês, em 1819, um resultado que exigiu paciência extraordinária.
Em 1824, durante a guerra entre o Império Birmanês e a Inglaterra, Judson foi preso como suposto espião. Passou cerca de dezessete meses acorrentado em prisões, incluindo a temida Ava, sob fome, doença e maus-tratos, enquanto Ann lutava do lado de fora para mantê-lo vivo.
Pouco depois de sua libertação, Ann morreu, e Judson mergulhou em um luto profundo que durou cerca de um ano. Chegou a passar quarenta dias sozinho em uma cabana na selva, cavou sua própria sepultura e adotou austeridades severas inspiradas em místicos católicos, atormentado por dúvidas sobre seus próprios motivos como missionário.
Judson se recuperou, retomou o trabalho e, em 1834, concluiu a tradução de toda a Bíblia para o birmanês, fruto de mais de vinte anos de esforço. Casou-se outras duas vezes após enviuvar novamente, e teve treze filhos ao todo, dos quais apenas sete sobreviveram à infância. Vários dos filhos que sobreviveram foram criados por parentes nos Estados Unidos, longe do pai, um custo pessoal que biógrafos apontam como parte do preço de sua dedicação à missão.
Morreu em 1850, a bordo de um navio, e foi sepultado no mar. Deixou uma Bíblia completa em birmanês, um dicionário e uma igreja de milhares de crentes. Sua vida lembra que a fé pode atravessar dúvida, prisão e perda sem deixar de confiar nas promessas de Deus.
