Poucos livros de espiritualidade cristã pedem tanto esforço mental quanto A Conspiração Divina, do filósofo americano Dallas Willard. Ele acreditava que a fé exige tanto o coração quanto a mente, e que viver como discípulo de Jesus é aprender, dia após dia, a pensar e agir como ele pensaria e agiria em nosso lugar.
Willard nasceu em 4 de setembro de 1935, em Buffalo, no Missouri, EUA. Formou-se em psicologia pela Tennessee Temple College em 1956, ano em que também foi ordenado ministro batista, e no ano seguinte concluiu outro bacharelado, em filosofia e religião, pela Baylor University. Logo sentiu o chamado para a vida acadêmica.
Doutorou-se em filosofia pela Universidade de Wisconsin em 1964, com pesquisa sobre o filósofo alemão Edmund Husserl, cujas obras ajudou a traduzir para o inglês. No ano seguinte começou a lecionar na Universidade do Sul da Califórnia (USC), onde permaneceria por 47 anos, chegando a chefiar o departamento de filosofia.
Nos anos 1970, na pequena igreja quaker onde sua esposa Jane tocava órgão, Willard travou amizade com o jovem pastor Richard Foster. Juntos, fundariam em 1988 o movimento Renovaré, dedicado à formação espiritual cristã, reunindo tradições protestantes e católicas em torno das disciplinas espirituais.
Sua obra mais influente, A Conspiração Divina (1998), eleita Livro do Ano pela revista Christianity Today, defendia que o evangelho anunciado por Jesus é, antes de tudo, um convite a viver hoje sob o governo de Deus, não apenas uma garantia para depois da morte.
Willard também escreveu O Espírito das Disciplinas, Renovação do Coração e A Grande Omissão, insistindo que seguir a Cristo é um processo ativo de formação do caráter, não um evento único. Alguns críticos evangélicos, ligados a correntes mais tradicionais sobre salvação pela graça, acusaram Willard de aproximar demais discipulado e esforço pessoal, temendo que sua ênfase nas disciplinas espirituais abrisse espaço para uma salvação por obras; Willard respondia que esforço e graça não se opõem, e que a ação é receptáculo da graça, não seu substituto.
Diagnosticado com câncer em estágio avançado, Willard morreu em 8 de maio de 2013, no Kaiser Hospital de Woodland Hills, na Califórnia, poucos dias depois de anunciar publicamente a doença a alunos e amigos, deixando esposa, filhos e netos.
Seus livros continuam formando pastores, líderes e missionários ao redor do mundo, que buscam unir pensamento cuidadoso e vida espiritual profunda. Para Willard, o discipulado era, acima de tudo, aprendizado prático sob o mestre Jesus, e não apenas uma doutrina a ser aceita.
