É estranho pensar que a resposta de Deus para o coração aflito de um exilado pudesse vir de um trono pagão, do outro lado de um império. Muitas vezes a ajuda que precisamos não nasce dentro da nossa própria fé, mas de alguém que nem imaginávamos que Deus estivesse usando.
Artaxerxes foi rei da Pérsia por volta de 465 a 424 a.C., filho de Xerxes I, o mesmo rei que se casou com Ester. Governava um império que ia da Índia à Etiópia, e para ele os judeus de Jerusalém eram apenas um assunto administrativo entre tantos outros.
No início de seu reinado, ao ser alertado por adversários dos judeus de que a reconstrução dos muros de Jerusalém poderia gerar uma cidade rebelde, Artaxerxes ordenou que as obras parassem (Esdras 4:17-23). Foi uma decisão política, tomada às pressas, que atrasou por anos a obra de Deus.
Anos depois, porém, o mesmo rei autorizou Esdras a voltar a Jerusalém com plena autoridade, prata, ouro e utensílios para o templo (Esdras 7:11-26). E, quando Neemias, seu copeiro de confiança, apareceu diante dele com o rosto abatido pela notícia dos muros derrubados, Artaxerxes não apenas ouviu: deu-lhe cartas de proteção, madeira do bosque real e uma escolta para a viagem (Neemias 2:1-9).
Neemias reconhece, ao contar essa história, que a mão bondosa de Deus estava sobre ele (Neemias 2:8). O texto não credita a mudança de postura do rei a uma conversão de fé: Artaxerxes continuou sendo, até o fim, um rei pagão movido por cálculo político. E, ainda assim, Deus o usou.
Anos mais tarde, Neemias voltou à presença do rei e depois recebeu, uma segunda vez, permissão para retornar a Jerusalém (Neemias 13:6-7). O favor não foi um episódio isolado, mas algo sustentado por anos, entre dois momentos de decisões opostas do mesmo trono.
A vida de Artaxerxes lembra que Deus não precisa de reis convertidos para cumprir seus planos: precisa apenas de corações que ele pode inclinar, mesmo sem que percebam. Ao orar hoje por quem está no poder, vale lembrar que o mesmo Deus que moveu o coração de um rei persa ainda pode mover o de qualquer autoridade agora.
