Smith Wigglesworth nasceu em 10 de junho de 1859 em Menston, Yorkshire, filho de uma família muito pobre. Ainda criança, trabalhava colhendo nabos no campo ao lado da mãe e depois em fábricas, sem chance de frequentar a escola. Chegou à vida adulta sem saber ler.
Aos oito anos entregou a vida a Cristo. Aprendeu o ofício de encanador como aprendiz de um homem ligado aos Irmãos de Plymouth, que lhe deu os primeiros ensinos bíblicos sólidos. Em 1882, aos 23 anos, casou com Mary Jane “Polly” Featherstone, pregadora do Exército de Salvação, que o ensinou a ler usando apenas a Bíblia.
Em 1888, o casal abriu a Bowland Street Mission em Bradford, um trabalho simples entre os pobres da cidade. Ali distribuíam alimento e oravam pelos doentes do bairro, enquanto Wigglesworth seguia no ofício de encanador para sustentar a família. A missão cresceu aos poucos, ganhando reputação na região.
Em 1907, durante o avivamento conduzido por Alexander Boddy em Sunderland, Wigglesworth recebeu a imposição de mãos de Mary Boddy e viveu o que descreveu como batismo no Espírito Santo, falando em línguas. A experiência o lançou definitivamente ao ministério itinerante.
Encanador sem instrução formal, tornou-se um dos pregadores mais procurados do pentecostalismo nascente, viajando pelos Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul, Suécia, Índia, Ceilão e boa parte da Europa, sempre anunciando a cura pela fé em Cristo.
Seu modo de orar pelos enfermos, porém, ficou marcado por métodos ríspidos: era conhecido por golpear com força a região do estômago de doentes, alegando enfrentar assim “o diabo”, não a pessoa. Pregava ainda a rejeição total de médicos e remédios, ensinando que buscar tratamento médico era sinal de falta de fé, uma convicção radical que não poupou a própria família: sua filha permaneceu surda e ele mesmo conviveu, sem tratamento, com cálculos renais até o fim da vida. Relatos de pessoas ressuscitadas por seu ministério circularam amplamente, mas historiadores apontam que nenhum caso foi documentado de forma independente.
Viúvo desde 1913, quando Polly morreu, Wigglesworth continuou pregando até os últimos anos de vida, registrando seus sermões nos livros “Ever Increasing Faith” (1924) e “Faith That Prevails” (1938), obras ainda lidas por pentecostais e carismáticos ao redor do mundo.
Morreu em 12 de março de 1947, aos 87 anos, durante o funeral de um amigo próximo em Wakefield, Yorkshire. Sua trajetória, de encanador analfabeto a pregador ouvido em dezenas de países, permanece como lembrete de que Deus pode usar vidas simples e radicalmente entregues à fé, mesmo quando seus métodos exigem discernimento histórico.
