Capernaüm était un village de pêcheurs sur la rive nord-ouest de la mer de Galilée, à un carrefour de routes commerciales entre Damas et le littoral méditerranéen. La ville possédait son propre poste de douane et une petite garnison romaine.
Un centurion romain stationné là aimait tant le peuple juif qu’il finança la construction de la synagogue de la ville. C’est dans cette même synagogue que Jésus enseigna et chassa des esprits impurs.
En quittant Nazareth, Jésus vint s’établir à Capernaüm et fit de la ville le centre de son ministère en Galilée. Il y guérit des malades, enseigna les foules et appela des disciples à le suivre.
Aucun autre lieu ne réunit autant d’épisodes du ministère de Jésus que Capernaüm : la guérison du paralytique descendu par le toit, l’appel du collecteur d’impôts Matthieu, le discours sur le Pain de vie. Les évangiles vont jusqu’à l’appeler sa ville.
Malgré tant de miracles, la ville ne se convertit pas, et Jésus l’avertit que son jugement serait plus sévère que celui de Sodome. Capernaüm montre que témoin d’un miracle n’est pas la même chose que croire.
