Cesareia de Filipe ficava no extremo norte da Palestina, aos pés do monte Hermon, onde nascem águas que alimentam o rio Jordão.
O lugar era conhecido desde muito antes como Panias, por causa de um santuário grego dedicado ao deus Pã, erguido junto a uma gruta e às nascentes. Filipe, filho de Herodes e tetrarca da região, reconstruiu a cidade e a rebatizou de Cesareia de Filipe, em homenagem ao imperador romano e a si mesmo.
Era, portanto, um centro claramente pagão, marcado por templos e cultos estrangeiros, bem distante do ambiente judaico da Galileia.
Foi justamente ali, cercado por símbolos de outros deuses, que Jesus perguntou aos discípulos quem diziam que ele era. Simão Pedro respondeu que Jesus era o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Jesus então declarou que edificaria sua igreja sobre essa confissão de fé, e prometeu a Pedro as chaves do Reino dos céus.
O contraste entre o cenário pagão e a declaração messiânica mostra que reconhecer Cristo nasce de revelação de Deus, não das circunstâncias ao redor.
