Philippes fut une ville de Macédoine, dans la région qui est aujourd’hui la Grèce, fondée par des colons grecs puis agrandie par Philippe II, père d’Alexandre le Grand, au 4e siècle av. J.-C.
Sous la domination romaine, elle devint une colonie, dont les citoyens jouissaient des mêmes droits légaux que ceux de Rome. Elle se trouvait sur la voie Égnatienne, la grande route qui reliait l’Orient à la capitale de l’empire.
C’est à Philippes que l’apôtre Paul, guidé par une vision reçue à Troas, prêcha l’Évangile pour la première fois sur le sol européen, au cours de son deuxième voyage missionnaire.
C’est là que naquit l’Église de Philippes, marquée par la conversion de Lydie, une marchande de tissus, et par un épisode dramatique : Paul et Silas, emprisonnés injustement, chantant des hymnes à minuit, lorsqu’un tremblement de terre ouvrit les portes de la prison et conduisit le gardien à croire en l’Évangile.
Des années plus tard, alors qu’il était prisonnier dans une autre ville, Paul écrivit aux chrétiens de Philippes l’une des lettres les plus affectueuses du Nouveau Testament, pleine de gratitude pour leur partenariat dans l’Évangile.
Philippes rappelle que l’Évangile traverse les frontières et qu’une Église née au milieu de la persécution peut devenir source de joie et de soutien pour celui qui l’y a apportée.
