Gabaon était la principale ville d’une confédération hivvite qui vivait à quelques kilomètres au nord-ouest de Jérusalem, à l’époque de la conquête de Canaan menée par Josué.
Craignant la destruction qui s’était déjà abattue sur Jéricho et sur Aï, les habitants de Gabaon se déguisèrent en voyageurs venus de pays lointains et obtinrent, par tromperie, une alliance de paix avec Israël. Une fois le mensonge découvert, Josué tint le serment, et les Gabaonites se mirent au service d’Israël comme bûcherons et porteurs d’eau pour l’autel du Seigneur.
C’est pour défendre Gabaon que Josué livra l’une des batailles les plus mémorables de la Bible, demandant que le soleil s’arrête dans le ciel jusqu’à ce qu’Israël remporte la victoire sur les rois ennemis.
Des siècles plus tard, le tabernacle que Moïse avait construit dans le désert se trouvait installé à Gabaon. C’est là, devant cet autel, que le jeune roi Salomon demanda à Dieu la sagesse pour gouverner.
Le lieu fut aussi le théâtre d’épisodes plus rudes, comme l’affrontement sanglant entre les armées de David et d’Ish-Bosheth et l’assassinat d’Amasa par la main de Joab. Même dans ces moments-là, Gabaon apparaît comme un lieu où Dieu a entendu des prières et soutenu ses desseins pour Israël.
