Lystre était une colonie romaine dans la région de la Lycaonie, à l’intérieur de l’Asie Mineure, une zone qui fait aujourd’hui partie de la Turquie. Paul et Barnabas y arrivèrent durant le premier voyage missionnaire, après avoir fui une persécution à Iconium.
Le texte biblique ne mentionne pas de synagogue dans la ville, signe qu’il y avait peu de Juifs parmi ses habitants. Le peuple parlait la langue lycaonienne et vénérait des divinités grecques comme Zeus et Hermès.
C’est à Lystre que Paul guérit un homme perclus des pieds, infirme de naissance. Le miracle poussa la foule à tenter d’adorer les deux apôtres comme des dieux descendus sur terre.
Peu après, des Juifs venus d’Antioche et d’Iconium excitèrent le peuple contre Paul. Il fut lapidé et traîné hors de la ville comme mort, mais il se releva et rentra dans la ville.
Des années plus tard, lors du second voyage missionnaire, Paul revint à Lystre et y trouva Timothée, un jeune disciple de bonne réputation qui deviendrait son fils dans la foi.
Lystre montre comment le cœur humain peut passer de l’adoration à la violence en quelques jours. Et comment Dieu peut faire surgir, au milieu de la persécution, quelqu’un qui portera plus loin l’Évangile.
