Uandala

A identidade uandala nasceu do antigo reino de Mandara, fundado por volta de 1500 nas montanhas que hoje levam esse nome, no norte de Camarões. Por gerações, o reino floresceu como potência local, com dinastia, exército e território próprios.

No início do século XVIII, viajantes muçulmanos convenceram um dos reis a se converter ao islã, e a islamização se espalhou pelo reino ao longo do século seguinte, tornando-se parte da identidade do povo. Em 1960, com a independência de Camarões, o antigo reino de Mandara passou a integrar o novo país, e parte significativa do povo uandala permaneceu do outro lado da fronteira, na Nigéria.

Os uandala vivem em vilarejos organizados em conjuntos retangulares: cada conjunto reúne várias casinhas de barro em torno de um pátio cercado por muro de terra. No centro da vila ficam a casa do chefe e a mesquita, e as decisões da comunidade passam por essa liderança dupla, civil e religiosa.

A agricultura sustenta a maioria das famílias, com o sorgo como cultura principal, cultivado em campos que cercam os vilarejos. O trabalho do ferro também tem lugar de destaque entre os uandala: seus ferreiros produzem ferramentas procuradas por povos vizinhos, o que sustenta um comércio ativo com caravanas que cruzam a região das montanhas Mandara.

Os uandala são hoje quase inteiramente muçulmanos, herdeiros da conversão dos reis de Mandara ao islã há três séculos, no início do século XVIII. A mesquita ocupa o centro simbólico de cada vila, ao lado da casa do chefe, e o líder religioso participa das decisões da comunidade lado a lado com a autoridade civil.

Para os uandala, a fé muçulmana não é apenas crença pessoal, mas parte da memória coletiva de um povo que já teve reino, rei e dinastia próprios, um reino que resistiu por séculos nas montanhas antes de se tornar parte de Camarões. Praticar o islã é também manter viva essa herança e essa identidade.

A língua uandala, do ramo tchádico, é falada por dezenas de milhares de pessoas na fronteira entre Camarões e a Nigéria, sobretudo ao redor de Mora e Kolofata. O Novo Testamento já foi traduzido para o idioma, um passo importante em um povo onde a oralidade pesa mais que a leitura. Gravações em áudio e recursos falados ajudam a levar esse texto a quem não lê, mas a Palavra ainda circula pouco dentro das famílias e das vilas.

Entre os uandala, professar o islamismo é parte inseparável de pertencer ao povo: a memória do antigo reino e da conversão dos reis ao islã no século XVIII sustenta essa identidade até hoje. Deixar a fé muçulmana soa, para muitas famílias, como abandonar a própria história. Some-se a isso um obstáculo silencioso: o cristianismo que os uandala mais veem ao redor costuma ser nominal, de nome apenas, o que dificulta enxergar na fé em Jesus algo vivo e diferente daquilo que já conhecem.

Os uandala precisam, antes de tudo, de mais Escritura disponível na própria língua e de meios de fazê-la circular em comunidades onde a leitura não é o principal canal de comunicação, mas a palavra falada e ouvida em família. Precisam também de exemplos vivos de fé cristã: em um contexto onde o cristianismo conhecido é muitas vezes só de nome, falta ao povo ver o evangelho encarnado em vidas transformadas, não apenas ouvir sobre ele. E precisam de obreiros dispostos a aprender sua língua e a conviver de perto com suas vilas e sua história.