Canaan était le nom de la bande de terre située entre le fleuve Jourdain et la mer Méditerranée, du Liban au Néguev, au sud. Avant l’arrivée d’Israël, elle était habitée par divers peuples cananéens, parmi lesquels les Hittites, les Amorréens et les Jébusiens. La Bible la décrit comme une terre bonne et vaste, où ruissellent le lait et le miel.
C’est vers cette terre que Dieu appela Abraham à se rendre, en quittant Harân. À Sichem, il reçut la première promesse : sa descendance hériterait de cette terre. Des années plus tard, Dieu confirma cette alliance comme possession perpétuelle.
Des siècles plus tard, douze espions furent envoyés par Moïse pour explorer Canaan avant l’entrée du peuple d’Israël. La conquête, menée par Josué, s’acheva par le partage de la terre au sort entre les tribus.
Canaan est ainsi le cadre où Dieu accomplit, étape après étape, une promesse faite des générations auparavant. C’est la terre qui apparaît sans cesse dans l’Ancien Testament comme signe visible de la fidélité de Dieu à ses alliances.
