Le mont Carmel est une chaîne montagneuse qui s’étend le long de la côte méditerranéenne, dans le nord d’Israël, près de l’actuelle ville de Haïfa. Sa végétation dense et ses sources d’eau en faisaient, dans l’Antiquité, un symbole d’abondance au milieu d’une région souvent aride.
Dans la Bible, le Carmel est surtout connu pour la confrontation entre le prophète Élie et les prophètes de Baal, sous le règne du roi Achab. Devant tout le peuple d’Israël, l’Éternel répondit par le feu du ciel et prouva que lui seul est Dieu.
Après Élie, le prophète Élisée monta aussi au Carmel plus d’une fois, et la montagne devint un point de repère pour ceux qui cherchaient un homme de Dieu.
Les poètes et les prophètes d’Israël se sont servis de la beauté et de l’abondance du Carmel comme image : la beauté de la bien-aimée était comparée à sa grandeur, et le dessèchement de son sommet était signe du jugement divin sur le pays.
Le Carmel rappelle que Dieu répond avec puissance quand son peuple se tourne vers lui de tout cœur, sans hésiter entre un dieu et un autre.
