Pergame fut l’une des villes les plus importantes de l’Asie Mineure romaine, construite sur une acropole qui dominait la plaine environnante.
On y trouvait un grand autel dédié à Zeus, un temple du culte impérial romain et un célèbre sanctuaire de guérison lié au dieu Esculape, dont le symbole était un serpent.
La ville abritait aussi l’une des plus grandes bibliothèques du monde antique, rivale de celle d’Alexandrie. C’est à Pergame que fut perfectionnée une technique de préparation des peaux d’animaux pour l’écriture, qui donna naissance au mot parchemin.
Dans la Bible, Pergame n’apparaît que dans le livre de l’Apocalypse, comme l’une des sept Églises auxquelles le Christ envoya des lettres par l’intermédiaire de l’apôtre Jean. Aucun autre épisode biblique n’est directement lié à cette ville.
Le Christ reconnaît que son Église vivait dans un lieu de forte opposition spirituelle, décrit comme l’endroit où se trouve le trône de Satan. Malgré cela, il félicite la fidélité des croyants, même après que l’un d’eux, Antipas, eut été mis à mort pour sa foi.
La lettre contient aussi un reproche : une partie de l’Église tolérait de faux enseignements, comparés à ceux de Balaam et des nicolaïtes. Le message à Pergame montre que le Christ voit et soutient son Église même dans les environnements les plus hostiles à l’Évangile, tout en ne tolérant aucune concession intérieure à la vérité.
