Un vicario de parroquia común rara vez abre las puertas de la iglesia a un avivamiento que cambia el mapa del cristianismo mundial. Eso fue lo que hizo Alexander Boddy en Sunderland, en el norte de Inglaterra, y el gesto todavía resuena entre los pentecostales y carismáticos repartidos por el mundo hoy.
Nacido en Manchester, Inglaterra, en 1854, hijo de un pastor anglicano, Boddy trabajó algunos años como abogado antes de sentir el llamado al ministerio. Una experiencia espiritual en la Convención de Keswick, en 1876, lo convenció de buscar la ordenación en la Iglesia de Inglaterra.
En 1884 se convirtió en vicario de la Iglesia de Todos los Santos, en Monkwearmouth, Sunderland, donde permanecería casi cuarenta años. En 1891 se casó con Mary Pollock, que se convertiría en su principal compañera de oración y en el ministerio de sanidad.
En 1904 viajó a Gales para seguir de cerca el avivamiento liderado por Evan Roberts. Convencido de que Dios actuaba de manera semejante en otros lugares, visitó Noruega en 1907 y fue testigo del ministerio pentecostal del noruego T. B. Barratt.
De vuelta en Sunderland, invitó a Barratt a una serie de reuniones en septiembre de 1907. Los cultos se prolongaban hasta bien entrada la noche, con relatos de sanidad y de lo que los presentes describieron como bautismo en el Espíritu Santo acompañado de lenguas.
A partir de 1908, Boddy pasó a presidir convenciones anuales de Pentecostés en su iglesia, que reunieron a líderes de diferentes tradiciones hasta 1914. En el mismo período fundó la revista Confidence y ayudó a Cecil Polhill a crear la Unión Misionera Pentecostal.
Boddy insistía en que el Espíritu Santo existe para exaltar a Cristo, no para promover fenómenos, y predicaba la unidad entre denominaciones sin exigir uniformidad. Aun así, su apoyo al esfuerzo bélico británico en la Primera Guerra Mundial y su fidelidad al bautismo infantil lo alejaron de líderes pentecostales más jóvenes. El propio avivamiento en Sunderland atrajo a personas de motivaciones y comportamientos muy diversos, lo que llevó a Boddy a restringir la entrada a las convenciones solo por invitación y a exigir sumisión a las decisiones del presidente, política que algunos dentro del movimiento vieron como un freno indebido al mover del Espíritu.
Dejó Sunderland en 1922, por la salud de Mary, y sirvió en una pequeña parroquia en Pittington, cerca de Durham, hasta morir en 1930. El historiador pentecostal Donald Gee observó que su fidelidad a la Iglesia Anglicana tal vez limitó su papel como líder del movimiento, pero su gesto de abrir una iglesia tradicional al avivamiento sigue inspirando la búsqueda de unidad entre tradiciones diferentes.
