Qui n’a jamais pris une décision à la hâte, dans la fatigue ou la faim, pour ne réaliser qu’après coup l’ampleur de ce qu’il avait perdu ? Ésaü a vécu cette expérience d’une manière qui a marqué non seulement sa propre vie, mais aussi l’histoire de tout un peuple après lui.
Il naquit le premier, jumeau de Jacob, fils d’Isaac et de Rébecca. Roux et velu dès sa naissance, il grandit comme un homme des champs, chasseur habile qui rapportait du gibier pour la table de la famille, tandis que Jacob préférait rester parmi les tentes (Genèse 25:24-27).
Un jour, revenant épuisé de la chasse, Ésaü trouva Jacob en train de préparer un plat de lentilles. Affamé, il échangea son droit d’aînesse, avec tout l’héritage et la bénédiction qu’il garantissait, contre un simple bol de nourriture (Genèse 25:29-34).
Des années plus tard, le même schéma de vivre par impulsion réapparut. Ésaü épousa des femmes hittites sans consulter ses parents, attristant Isaac et Rébecca (Genèse 26:34-35). Et lorsqu’il découvrit que Jacob avait reçu, par tromperie, la bénédiction qui lui revenait de droit, il jura de se venger de son propre frère (Genèse 27:41).
Jacob s’enfuit très loin, et les deux frères ne se revirent que vingt ans plus tard. Craignant des représailles, Jacob se prépara au pire, mais Ésaü courut à sa rencontre, l’embrassa et pleura (Genèse 33:4). L’ancienne colère fit place à un geste sincère de réconciliation.
Ésaü s’établit dans la région montagneuse de Séir, au sud de la mer Morte, et devint là le patriarche d’un peuple, les Édomites (Genèse 36). Des siècles plus tard, le prophète Malachie annoncerait le jugement de Dieu sur Édom, preuve que le choix d’un homme peut traverser les générations (Malachie 1:2-4).
L’épître aux Hébreux se sert d’Ésaü comme avertissement : il vendit son propre héritage pour un seul repas et, même en recherchant plus tard la bénédiction avec larmes, il ne put défaire ce qu’il avait déjà fait (Hébreux 12:16-17). C’est un rappel gênant que des choix pris par impulsion, sans donner de valeur à ce que Dieu offre, peuvent fermer des portes qui ne s’ouvrent plus. Mais l’histoire d’Ésaü garde aussi un signe d’espérance : même après tant de rancune, le pardon et les retrouvailles ont encore été possibles.
