Todo mundo já perdeu algo que doeu tanto a ponto de tornar quase impossível dizer que está tudo bem. Horatio Spafford perdeu a fortuna, quatro filhas e um filho, e ainda assim deixou escrita a frase que consolou gerações inteiras de cristãos enlutados.
Nascido em Troy, no estado de Nova York, em 20 de outubro de 1828, Spafford tornou-se advogado de sucesso em Chicago, sócio do escritório Spafford, McDaid & Wilson. Era também amigo próximo do evangelista Dwight L. Moody, ao qual se ligava como apoiador voluntário do seu ministério.
Em 1871 o grande incêndio de Chicago destruiu boa parte dos investimentos imobiliários da família. Dois anos depois, compromissos de trabalho o impediram de acompanhar a esposa Anna e as quatro filhas rumo à Europa: elas embarcaram sem ele no navio Ville du Havre.
Em 22 de novembro de 1873 o Ville du Havre colidiu com outro navio e afundou. As quatro meninas, Annie, Maggie, Bessie e Tanetta, morreram afogadas. Anna sobreviveu e enviou um telegrama de apenas duas palavras: “Salva, sozinha”. Spafford embarcou para encontrá-la.
Segundo o relato preservado por seus contemporâneos, foi nessa travessia, ao passar perto do local do naufrágio, que Spafford escreveu os versos do hino que se tornaria “It Is Well with My Soul”, publicado em 1876 com melodia de Philip Bliss e conhecido no Brasil como “Sou Feliz com Jesus”.
A dor não poupou a família: em 1880 o filho Horatio Goertner, nascido depois do naufrágio, morreu de escarlatina aos 4 anos. Nos anos seguintes, Spafford passou a questionar doutrinas centrais de sua igreja presbiteriana, como a existência do inferno, e afirmava receber revelações diretas de Deus. Depois de um confronto que afastou o pastor da congregação, ele e Anna se separaram da igreja com um grupo de seguidores que ficou conhecido como “Overcomers”.
Em 1881 os Spafford se mudaram para Jerusalém com um pequeno grupo de crentes de Chicago, formando a Colônia Americana. Ali distribuíram alimento, cuidaram de doentes e acolheram crianças órfãs da cidade, sem distinção de religião.
A comunidade também impôs, por cerca de duas décadas, regras rígidas de celibato e de separação das famílias, inclusive de filhos entregues aos cuidados coletivos da colônia; biógrafos registram esse período como um ponto controverso e duramente criticado por contemporâneos, revertido só no início do século 20. Horatio morreu de malária em 1888, aos 59 anos.
O hino que escreveu segue cantado em funerais e cultos ao redor do mundo como declaração de fé em meio à dor. A vida de Spafford lembra que a esperança cristã não nega o sofrimento: insiste em dizer que está tudo bem, apoiada não nas circunstâncias, mas em Cristo.
