Poucos estudantes de seminário evangélico escapam de abrir algum dos volumes de Christian Theology. Por trás desse tratado de mais de mil páginas está um pastor batista do interior dos Estados Unidos que passou a vida tentando explicar, com clareza e equilíbrio, o que a igreja cristã sempre confessou.
Millard Erickson nasceu em 24 de junho de 1932, no condado de Isanti, no estado de Minnesota. Formou-se na Universidade de Minnesota, cursou o bacharelado em divindade na Northern Baptist Theological Seminary e o mestrado na Universidade de Chicago, concluindo o doutorado na Northwestern University em 1963.
Antes da vida acadêmica, foi pastor de duas igrejas batistas, em Chicago e depois em Robbinsdale, Minnesota, por quase uma década. A experiência pastoral marcou seu jeito de escrever teologia: preocupado em ligar doutrina e vida da igreja, não apenas debate de sala de aula.
Lecionou em Wheaton College a partir de 1964 e, cinco anos depois, passou para o Bethel Theological Seminary, em St. Paul, onde chegou a reitor e vice-presidente executivo. Foi ali que escreveu, ao longo da década de 1980, os três volumes de Christian Theology, publicados entre 1983 e 1985.
A obra tornou-se um dos tratados de teologia sistemática mais usados em seminários evangélicos, revisada pelo autor em duas novas edições, a última em 2013, e traduzida para o português como Teologia Sistemática, pela Editora Vida Nova. Depois de Bethel, ensinou na Southwestern Baptist Theological Seminary, no Western Seminary e, desde 1996, na Truett Seminary, da Universidade Baylor.
Nem todos concordam com suas conclusões. Teólogos mais tradicionalistas o criticaram por rejeitar a subordinação eterna do Filho, posição ligada à defesa que faz da igualdade de papéis entre homens e mulheres no ministério, e críticos do campo criacionista apontaram que sua discussão sobre as origens do mundo não acompanhou, em edições recentes, a bibliografia científica mais atual.
Erickson nunca se apresentou como inovador, e sim como professor: sua marca foi expor com justiça as posições concorrentes antes de defender a própria, método hoje raro em debates polarizados. Essa disciplina formou gerações de pastores e professores de teologia em seminários evangélicos ao redor do mundo.
Manuais como o seu seguem sustentando a formação teológica em seminários de missão, em contextos de pouco acesso ao evangelho, onde doutrina clara ajuda igrejas recém-plantadas a resistir a pressões locais. Aos 94 anos, Erickson continua sendo lido como referência de equilíbrio numa época de polarização teológica.
