Pocas historias de conversión son tan conocidas como la de Nicky Cruz: de jefe de una violenta pandilla en Nueva York a predicador que ya le ha hablado a millones de personas sobre el perdón de Dios. Su vida muestra que ninguna trayectoria de violencia está fuera del alcance de la gracia.
Nacido el 6 de diciembre de 1938, en Las Piedras, Puerto Rico, Nicky creció en un hogar marcado por prácticas de espiritismo y por abusos físicos y emocionales. A los 15 años, fue enviado a vivir con un hermano en Nueva York, pero pronto pasó a vivir en las calles de Brooklyn.
Allí se unió a la pandilla Mau Maus y, en pocos meses, se convirtió en su líder. La violencia era rutina: arrestos repetidos, peleas armadas y la muerte de un amigo cercano forjaron en él la fama de irrecuperable, confirmada por un psicólogo que lo consideró destinado a la cárcel, a la silla eléctrica y al infierno.
En 1958, el joven predicador David Wilkerson comenzó a buscarlo en las calles con un mensaje sencillo: Jesús lo amaba y nunca dejaría de amarlo. Cruz reaccionó con amenazas, pero Wilkerson insistió, hasta que Nicky asistió a una cruzada evangelística organizada por él en Nueva York.
Aquella noche, Cruz se rindió, pidió perdón a Dios y, junto con otros miembros de la pandilla, entregó armas a la policía. En los años siguientes, estudió en una escuela bíblica y se convirtió en el primer director del Teen Challenge, el ministerio de recuperación fundado por Wilkerson en Nueva York.
Su autobiografía, Corre, Nicky, corre, publicada en 1968, se convirtió en un clásico evangélico traducido a más de 40 idiomas, y la película La cruz y el puñal, de 1970, llevó su historia a las salas de cine alrededor del mundo.
Casado con Gloria y padre de cuatro hijas, Nicky sigue predicando el evangelio a pandillas, presidiarios y comunidades urbanas por medio de Nicky Cruz Outreach y del TRUCE, ministerio de evangelismo urbano fundado con su hija Alicia y su yerno Patrick Dow en 1991.
Su trayectoria pública también tuvo momentos de controversia: en 2006, declaraciones suyas que calificaban la homosexualidad como una perversión llevaron a activistas de Londres a pedir la cancelación de un evento del TRUCE en la ciudad. Cruz pidió disculpas públicamente, afirmando no tener nada contra las personas homosexuales, y el evento se mantuvo.
Todavía hoy, ya octogenario, repite el mismo mensaje que escuchó de Wilkerson: ninguna vida está demasiado lejos de la misericordia de Jesús. Su trayectoria sigue inspirando ministerios de evangelismo urbano y recuperación en todo el mundo.
