Qui n’a jamais rêvé d’occuper la place d’honneur, d’être vu, de s’asseoir aux côtés de celui qui commande ? Ce désir si humain coulait dans les veines d’un pêcheur qui avait tout quitté pour suivre un maître itinérant, et qui, même après des années à ses côtés, luttait encore contre cette même ambition.
Jacques pêchait sur le lac de Galilée avec son père, Zébédée, quand Jésus passa sur la rive et l’appela, avec son frère Jean. Il laissa aussitôt les filets et la barque et suivit le Maître sans hésiter (Marc 1.19-20).
Jésus lui donna, avec Jean, un surnom révélateur : Boanergès, fils du tonnerre (Marc 3.17). Ce tempérament explosif se manifesta lorsqu’un village samaritain refusa d’accueillir Jésus, et les deux frères voulurent faire descendre le feu du ciel pour le détruire (Luc 9.54).
Malgré tout, Jacques faisait partie du cercle le plus proche de Jésus, aux côtés de Pierre et Jean. Il vit la fille de Jaïrus se relever de la mort, se trouva sur la montagne de la Transfiguration et accompagna Jésus plus avant dans le jardin de Gethsémané la nuit de la trahison (Marc 5.37 ; 9.2 ; 14.33).
C’est cet accès privilégié qui nourrit son ambition. Par l’intermédiaire de leur mère, Jacques et Jean demandèrent à Jésus les deux places les plus élevées du royaume, l’une à sa droite, l’autre à sa gauche (Matthieu 20.20-21), ce qui indigna les dix autres disciples.
Jésus ne reprit pas seulement leur ambition, il leur demanda s’ils pourraient boire la coupe qu’il allait boire. Ils répondirent que oui, sans comprendre qu’ils acceptaient non un trône, mais une croix (Marc 10.38-39).
Cette réponse se réalisa. Jacques fut le premier des douze apôtres à mourir pour sa foi, exécuté par l’épée sur ordre d’Hérode Agrippa Ier, dans les toutes premières années de l’Église (Actes 12.2).
La vie de Jacques montre que Jésus n’écarte pas celui qui vient à lui avec une ambition mal ajustée, il la réoriente. La place d’honneur que Jacques recherchait devint un chemin de don de soi, et ce même échange continue d’être offert à quiconque suit Jésus aujourd’hui.
