Bashkar

El origen de los bashkar se remonta a pueblos antiguos que ya habitaban estas montañas del actual norte de Paquistán mucho antes de la era islámica, en una región del subcontinente indio históricamente cruzada por rutas entre el sur de Asia y Asia Central.

A lo largo de los siglos, esas mismas sierras albergaron grupos parecidos a los bashkar, mucho antes de que las fronteras modernas dividieran el territorio en estados. Con los siglos, el islam llegó a las aldeas y se superpuso a las tradiciones anteriores sin borrarlas por completo. Rodeados de vecinos de otras lenguas y bajo dominios que cambiaron con el tiempo, los bashkar preservaron costumbres de montaña, adaptándose a las nuevas autoridades hasta asentarse en el arreglo actual dentro de Paquistán.

La vida de los bashkar sigue el ritmo de las estaciones de la montaña: en el corto verano, cultivan trigo, maíz y cebada en terrazas cavadas en las laderas, y en el resto del año cuidan cabras y ovejas que proveen leche, lana y carne. Las casas de piedra y madera, levantadas para resistir el frío y la nieve, suelen albergar a varias generaciones de la misma familia bajo un mismo techo.

El honor personal y familiar orienta prácticamente toda decisión, desde la elección de un matrimonio hasta la forma de resolver una disputa entre vecinos. Fiestas y celebraciones comunitarias marcan el calendario agrícola y religioso, reforzando los lazos entre familias que comparten el mismo valle.

Casi la totalidad de los bashkar profesa el islam sunita, seguido con seriedad en las oraciones diarias, en el ayuno del Ramadán y en las demás obligaciones de la fe. Ser musulmán es indisociable de pertenecer al pueblo: abandonar la religión se ve como romper con la propia familia y con toda la comunidad que la rodea.

Junto a la práctica islámica, sobreviven creencias más antiguas ligadas a las montañas, como el respeto a espíritus de la naturaleza y a los antepasados, presentes en rituales de protección de la casa, la cosecha y el rebaño. Esa capa de creencia anterior al islam convive, sin conflicto aparente, con la devoción musulmana vivida en el día a día de cada familia.

La lengua hablada por los bashkar es el hindko del norte, un idioma indoario de la familia lahnda, hablado por diversos pueblos de las montañas de Khyber Pakhtunkhwa, junto al pastún y otras lenguas de la región. El Nuevo Testamento en esa lengua solo se concluyó en 2023 y apenas comienza a circular entre las familias bashkar. La Biblia completa sigue sin existir en el idioma, y el acceso a la Palabra escrita continúa limitado a las pocas copias del Nuevo Testamento disponibles hasta ahora.

Entre los bashkar, ser del pueblo y ser musulmán son la misma cosa, lo que convierte cualquier acercamiento al evangelio en un riesgo social y familiar, no solo religioso. El aislamiento de las aldeas de montaña, conectadas a las ciudades por caminos precarios y sujetas a largos inviernos, limita el contacto con cristianos y con cualquier mensaje que no llegue por la vía islámica tradicional. Sin iglesia local, sin traducción completa de las Escrituras y con el Nuevo Testamento aún prácticamente desconocido entre las familias, el primer contacto con el evangelio sigue siendo rarísimo.

Las aldeas bashkar enfrentan necesidades básicas de caminos, energía, atención de salud y escuelas que resistan el invierno riguroso de las montañas, carencias agravadas por la distancia de los grandes centros de Paquistán. La agricultura de subsistencia deja poco margen para años de sequía o helada tardía.

En el campo espiritual, al pueblo le falta casi todo: no hay comunidad cristiana local, la Escritura completa todavía no existe en la lengua del corazón, y quien se interesara por el evangelio no tendría a quién recurrir para aprender y crecer en la fe.