Koli Patelia

El origen del título Patel se remonta a la figura medieval del jefe de aldea, responsable de administrar tierras y resolver disputas locales en nombre de la comunidad. Con el tiempo, estas familias de liderazgo se multiplicaron y formaron una extensa red de terratenientes rurales repartida por Guyarat.

Durante el período colonial británico, muchos koli patelia sirvieron como recaudadores de impuestos y administradores locales, papel que reforzó su posición de prestigio. Otros aprovecharon el mismo período para entrar en el comercio, sentando las bases de la fuerte presencia empresarial que la comunidad mantiene hasta hoy.

Hoy la mayoría de los koli patelia está involucrada en negocios, educación, administración pública y política, viviendo principalmente en ciudades y aldeas modernas de Guyarat. Las familias suelen incentivar fuertemente a los hijos a buscar formación superior y posgrado, viendo el estudio como camino natural de ascenso.

Los matrimonios siguen siendo arreglados por las familias, generalmente con el consentimiento de los jóvenes involucrados, y la herencia de tierras y bienes pasa a los hijos. En los ritos de paso importantes, como matrimonios y funerales, contratan sacerdotes brahmánicos, y los muertos son cremados. En la alimentación, algunos mantienen una dieta vegetariana rigurosa, mientras que otros comen carne, con excepción de la carne de vacuno.

Los koli patelia son hindúes, con devoción especial a Rama y Krishna, de quienes muchas familias dicen ser descendientes directas. Creen que la práctica fiel de rituales religiosos y de buenas obras a lo largo de la vida conduce al moksha, la liberación del ciclo interminable de nacimiento, muerte y renacimiento que estructura toda la cosmovisión hindú.

La vida religiosa se expresa con fuerza en las grandes celebraciones del calendario hindú, como Holi, Diwali, Navratri y Rama Navami, momentos en que familia, casta y fe se entrelazan públicamente ante toda la comunidad. Para muchos, honrar estas tradiciones es también una forma de honrar el linaje, la memoria de los antepasados y el nombre de la propia familia.

El guyaratí, lengua principal de los koli patelia, tiene una Biblia completa recién revisada, publicada en 2016, además de aplicaciones bíblicas, grabaciones en audio y la película Jesús disponibles en el idioma. A pesar de esta abundancia de recursos en guyaratí, todavía llegan poco a las familias koli patelia, cuya vida social gira en torno a círculos hindúes cerrados, donde rara vez alguien presenta las Escrituras como algo relevante para una casta que ya se ve próspera y realizada.

Ser koli patelia es, para la mayoría, también ser hindú practicante y orgulloso de un linaje que se remonta a Rama y Krishna. Cambiar de fe sonaría como abandonar no solo la religión, sino el propio honor de la familia y de la casta. A esto se suma el éxito material y la posición de destaque que muchos ya ocupan en la política y los negocios de Guyarat, lo que reduce la sensación de necesitar algo más de lo que ya tienen, haciendo aún más rara cualquier apertura genuina al evangelio.

A pesar de la prosperidad y la influencia que muchas familias koli patelia han acumulado en Guyarat, sigue siendo grande la necesidad de un testimonio cristiano genuino dentro de sus círculos de negocios, educación y política, donde el evangelio rara vez llega de forma personal y respetuosa. También hay necesidad de discipulado sólido para el pequeño número de creyentes ya existentes entre ellos, que hoy enfrentan aislamiento dentro de la propia familia y comunidad al seguir a Jesús, y de amistades pacientes que atraviesen las barreras de casta y prestigio social.

Ya existe un pequeño número de creyentes entre los koli patelia, señal de que el evangelio encuentra espacio incluso en una comunidad tan identificada con el hinduismo. La llegada de una Biblia completa y revisada en guyaratí en 2016, sumada a la disponibilidad de la película Jesús y de aplicaciones bíblicas en el idioma, amplía las puertas por donde la Palabra puede alcanzar a estas familias.