Mahratta kunbi

La identidad kunbi se formó a lo largo de siglos como la capa campesina de la sociedad marata, cultivando la tierra mientras otras ramas del mismo origen se dedicaban a la guerra y al gobierno. Esa división de papeles, entre quienes labraban y quienes mandaban, ayudó a moldear dos identidades sociales cercanas, pero distintas, dentro del mismo tronco étnico.

Con el tiempo, migraciones internas llevaron a familias kunbi más allá de Maharashtra, estableciéndose en Gujarat y llegando hasta la provincia de Sindh, hoy en Pakistán. Esa dispersión explica por qué el pueblo hoy habla más de una lengua y vive bajo costumbres regionales diferentes, manteniendo en común el vínculo con la agricultura y la memoria de un origen único.

La vida gira en torno al cultivo: las familias trabajan sus propias tierras con la ayuda de animales de labranza, y muchas poseen pequeñas propiedades transmitidas de generación en generación. Junto a la agricultura, no es raro encontrar kunbis como comerciantes, soldados o funcionarios públicos, señal de una comunidad que ha sabido diversificar el sustento sin abandonar sus raíces rurales.

Ocupan una posición social elevada dentro del sistema de castas, lo que les otorga respeto y cierta movilidad, aunque muchas familias sigan entre las de renta más modesta. La vida de aldea, con lazos fuertes de vecindad y parentesco, sigue siendo el centro de la existencia para la mayoría.

La fe hindú impregna casi toda la comunidad, con devoción a Shiva, Vishnu y Devi, además de las diversas encarnaciones asociadas a esas divinidades. El calendario agrícola y el calendario religioso van de la mano: fiestas, rituales y ofrendas marcan las estaciones de la siembra y la cosecha, uniendo la vida espiritual a la vida de la tierra.

Ser kunbi es, para la gran mayoría, indisociable de ser hindú: la fe confirma el lugar de la familia en la casta y en la aldea, y se vive menos como elección individual y más como herencia que se recibe y se transmite.

El guyaratí, principal lengua del pueblo, cuenta con una de las traducciones bíblicas más antiguas de la India: una primera versión ya circulaba a comienzos del siglo XIX, y una revisión del texto completo se convirtió en referencia ya en el siglo siguiente. Hoy la Biblia en guyaratí está disponible también en audio y en aplicaciones para celular, ampliando el acceso incluso en zonas rurales. A pesar de ello, entre los mahratta kunbi la Escritura prácticamente no circula, y pocos han tenido alguna vez contacto directo con el texto en su propia lengua.

Entre los mahratta kunbi, seguir a Jesús significa romper con una identidad que une casta, familia y fe hindú en un solo tejido social. Abandonar a los dioses de la aldea se interpreta como abandonar el propio linaje, algo que pesa sobre cualquier persona que se acerque al evangelio. A esto se suma la distancia física y social respecto a comunidades cristianas, y el resultado es un pueblo numeroso, pero con muy poco contacto real con un testimonio cristiano vivo.

Al ser mayoritariamente agricultores, los mahratta kunbi enfrentan las incertidumbres propias de la vida rural, como cosechas dependientes del clima y la búsqueda constante de mejores condiciones de ingreso en medio de las pequeñas propiedades que cultivan. Faltan también estructuras básicas de salud y educación en muchas de las aldeas donde viven, sobre todo en las zonas más alejadas de Gujarat, Maharashtra y Sindh. Pero más que eso, es la ausencia casi total de iglesia y de discipulado en su propia lengua y cultura lo que marca la mayor carencia espiritual de este pueblo: una comunidad con la Escritura disponible en guyaratí, pero sin nadie cerca para abrir ese libro con ellos y caminar a su lado en la fe.