Beja, Amarar

La présence des Beja dans la région remonte à des millénaires : d'anciennes sources égyptiennes mentionnaient déjà un peuple du désert oriental identifié comme les Medjay, et des auteurs romains les appelaient les Blemmyes. Au fil des siècles, ces groupes ont préservé leur mode de vie nomade même sous la domination successive des Égyptiens, des Romains et d'autres empires qui ont traversé la région.

L'arrivée de l'islam dans le nord-est de l'Afrique, vers le XVe siècle, a transformé la vie religieuse des Beja sans effacer leur organisation en clans et lignées. Les Amarar se sont consolidés comme l'une des principales branches du peuple, occupant les terres entre les montagnes côtières et le district d'Ariab, où leurs familles traditionnelles reconnaissent encore aujourd'hui leurs origines.

La vie des Amarar a toujours gravité autour des troupeaux : des chameaux dans les terres les plus sèches au nord, et du bétail dans les zones offrant un peu plus de pâturage au sud. Familles et lignées organisent la vie en commun, la résolution des conflits et l’usage des puits et des routes de pâturage, dans un équilibre construit au fil des générations entre le désert et la survie.

Les sécheresses qui ont frappé la région ces dernières décennies ont drastiquement réduit les troupeaux et poussé de nombreux Amarar vers les environs de Port-Soudan, où ils se sont mis à travailler comme dockers et dans d’autres métiers urbains. Malgré cela, l’identité pastorale, l’hospitalité et le respect des lignées familiales restent centraux dans la vie du peuple.

Les Amarar sont musulmans sunnites, et la foi islamique est profondément liée à ce que signifie appartenir au peuple beja. Aux côtés des pratiques islamiques subsistent des croyances et coutumes traditionnelles plus anciennes, comme l’attachement aux amulettes, aux guérisseurs locaux et aux rituels liés à la protection de la famille et du bétail.

Être Amarar et être musulman vont de pair dans la perception de la majorité : la foi n’est pas seulement un choix personnel, mais fait partie de l’honneur du clan et de la lignée. Cette fusion entre religion et identité ethnique donne à la pratique de l’islam chez les Amarar un caractère communautaire fort, vécu davantage en famille et au sein du groupe que de manière individuelle.

Le bedawiyet est une langue de tradition majoritairement orale, et seuls des extraits des Écritures, comme des psaumes et des passages des évangiles, ont été traduits jusqu’à présent. Il n’existe encore ni Nouveau Testament complet ni Bible entière dans cette langue. Les enregistrements audio de portions bibliques ont constitué un moyen important pour porter la Parole à un peuple dont beaucoup ne lisent pas facilement dans leur propre langue.

Chez les Amarar, être musulman fait partie intégrante d’être beja : abandonner l’islam est perçu comme abandonner sa propre famille et son propre peuple. La vie dans des régions désertiques et d’accès difficile, ajoutée à l’absence d’églises ou de croyants connus parmi eux, fait que le premier contact avec l’évangile reste rare pour la majorité des Amarar.

Les sécheresses récurrentes et la perte des troupeaux ont poussé de nombreuses familles amarar vers la pauvreté urbaine, à la recherche de travail à Port-Soudan et dans d’autres villes, souvent sans le réseau de soutien qu’elles avaient dans le désert. Il existe un besoin réel de subsistance, de santé et d’opportunités face à un mode de vie traditionnel de plus en plus difficile à maintenir.

Spirituellement, le peuple amarar manque presque totalement d’une communauté chrétienne qui lui soit propre : il n’existe, à notre connaissance, ni églises ni groupes de croyants nés parmi eux. Cela fait de la présence de frères dans la foi, du discipulat et des Écritures accessibles en bedawiyet des besoins encore très loin d’être comblés.