Berti

Les Berti descendent de peuples de langue nilo-saharienne qui habitaient le nord du Soudan, avec une langue autrefois proche de celle des Zaghawa, leurs voisins encore aujourd'hui dans la région. Au cours du vingtième siècle, cependant, l'arabe soudanais a gagné du terrain jusqu'à remplacer presque complètement la langue d'origine du peuple, un processus d'arabisation qui a aussi rapproché les Berti, culturellement, des groupes arabes musulmans du nord du Soudan.

Installés depuis des générations dans les collines de Tagabo et sur les terres proches d'Um Keddada et de Taweisha, les Berti ont maintenu un mode de vie fondé sur des villages permanents, distinct du nomadisme d'autres peuples du Darfour, même s'ils ont absorbé une grande partie de la culture arabo-islamique qui façonne aujourd'hui leur identité.

Les Berti vivent dans de petits villages permanents, à la différence des peuples nomades de la région, combinant l’agriculture et l’élevage. Le mil constitue la base de l’alimentation, complété par le sorgho, la courge, le gombo, la pastèque et le concombre, tandis que les chèvres, les moutons, les vaches et parfois les ânes assurent le lait, la viande et la subsistance en période de pénurie. Les familles s’organisent autour du village et de la parenté, et l’hospitalité ainsi que la résolution communautaire des conflits restent centrales dans la vie quotidienne.

L’instabilité qui marque le Darfour depuis des décennies, avec des guerres entre groupes ethniques se disputant terre et ressources, contraint de nombreux Berti à vivre en état d’alerte constant, tentant de maintenir la routine agricole et pastorale au milieu d’un contexte de risque croissant.

Les Berti sont musulmans, comme la plupart des peuples du nord du Soudan. Leur pratique religieuse, cependant, mêle l’islam à des éléments d’un système de croyances plus ancien, antérieur à l’arrivée de la foi islamique dans la région, maintenant côte à côte la religiosité formelle transmise par les mosquées et les traditions héritées des générations passées, liées à la terre, au village et à la parenté.

La foi façonne pratiquement toute la vie communautaire, de la naissance au mariage et à la mort, orientant aussi la manière dont le peuple comprend la santé, le sort et les difficultés du quotidien. Rompre avec l’islam est perçu, au sein du peuple, comme rompre avec l’identité Berti elle-même, ce qui fait de la conversion une décision au coût social et familial extrêmement élevé.

Les Berti parlaient à l’origine une langue nilo-saharienne apparentée au zaghawa, mais au cours du vingtième siècle, ils l’ont progressivement abandonnée au profit de l’arabe soudanais, aujourd’hui parlé au quotidien par pratiquement tout le peuple. Il existe un Nouveau Testament en arabe soudanais, langue que les Berti utilisent dans leur vie de tous les jours, mais aucun travail de traduction ou de distribution biblique spécifiquement destiné à eux n’est connu, pas plus qu’un témoignage indiquant que la Parole ait atteint leurs communautés de manière organisée.

Être Berti, dans le nord du Darfour, c’est être musulman : la foi islamique est entrelacée à l’identité du clan et de la famille, et l’abandonner est perçu comme une rupture avec le peuple lui-même. Le Soudan est hostile au témoignage chrétien, et l’accès à la région où vivent les Berti est limité, rendu difficile par les conflits intertribaux et l’instabilité qui touche le Darfour depuis des décennies. À cela s’ajoute l’isolement des villages ruraux et l’absence quasi totale d’églises ou de chrétiens dans la région, ce qui rend rare même un premier contact avec l’évangile.

Des décennies de conflits intertribaux et l’instabilité récurrente au Darfour touchent directement la vie des Berti, menaçant les récoltes, les troupeaux et la sécurité des familles. L’accès à la médecine moderne et à l’eau potable demeure un besoin concret dans beaucoup de leurs villages, en particulier en période de sécheresse ou de déplacement forcé par la violence.

Sur le plan spirituel, le peuple manque de toute communauté chrétienne ou de témoignage vivant de l’évangile dans sa propre langue et sa propre culture, restant, dans son écrasante majorité, sans accès au discipulat ni à la possibilité de connaître Christ dans son propre contexte Berti.