Chain

L'origine des Chain remonte aux communautés agraires qui ont occupé les plaines fertiles du delta bengali, où la culture du riz et la pêche ont façonné leur organisation sociale pendant des siècles. En tant que caste, ils ont été historiquement associés au travail de la terre, ce qui a défini leur place au sein de la hiérarchie sociale complexe de l'est de l'Inde.

Au fil du temps, le peuple s'est répandu dans différentes régions du Bengale-Occidental, du Bihar, du Jharkhand et de l'Odisha, ainsi que sur le territoire qui est aujourd'hui le Bangladesh, conservant partout la langue bengali et les coutumes qui les identifient comme communauté.

La vie du peuple Chain tourne depuis toujours autour de la terre et de l’eau : ce sont des cultivateurs et des pêcheurs, qui cultivent le riz et le blé dans les plaines fertiles où ils vivent depuis des générations. À cela s’ajoutent des familles qui exercent aujourd’hui aussi le commerce et la fonction publique, signe d’une communauté qui s’adapte sans abandonner ses racines agraires.

L’organisation familiale suit des coutumes d’héritage propres : fils et filles reçoivent des parts égales des biens du père, la veuve a droit à la moitié du patrimoine, et il revient au fils aîné de prendre en charge la maison. Ces arrangements révèlent un sens de l’équité et de la continuité qui soutient la cohésion du groupe à travers les générations.

Les Chain sont hindous, et leur foi s’exprime dans la vie quotidienne par le culte des divinités du panthéon hindou, les visites aux temples et les offrandes de nourriture, de fleurs et d’encens en quête de protection et de bénédiction. Les grandes fêtes du calendrier hindou marquent le rythme de l’année et renforcent les liens familiaux et communautaires.

Pour le peuple Chain, la pratique religieuse est entrelacée avec l’identité de caste et la mémoire agraire qui les définit : adorer, célébrer et accomplir les rites hindous, c’est aussi affirmer qui l’on est au sein de la communauté et de la lignée familiale.

La Bible complète est disponible en bengali depuis plus de deux siècles, l’une des traductions les plus anciennes d’Asie du Sud, et il existe également le Nouveau Testament et des portions dans d’autres langues parlées par une partie du peuple. Mais avoir accès au texte n’est pas la même chose que le connaître : pour la grande majorité des Chain, l’Écriture reste associée à une autre foi et à un autre peuple, quelque chose que l’on lit sur les étagères d’une tradition qui n’est pas la sienne. La distance n’est pas celle de la langue, elle est celle de l’appartenance.

Être Chain, c’est dans les faits être hindou : l’identité de caste façonne la vie quotidienne, le réseau de parenté et la place de chaque famille dans la société agraire du Bengale. Suivre Jésus signifierait rompre avec les rites qui marquent la naissance, le mariage et la mort, ce qui est vécu comme un abandon de sa propre lignée, et pas seulement de sa religion. À cela s’ajoute le fait qu’il n’existe presque aucune église ou communauté chrétienne locale dans les régions où le peuple est concentré, et il en résulte un isolement spirituel qui rend rare jusqu’au premier contact avec l’Évangile.

Comme de nombreuses familles agraires de l’est de l’Inde, les Chain sont confrontés à des défis liés à la terre : dépendance aux récoltes, accès limité aux opportunités hors de l’agriculture et, dans certaines régions, la recherche d’une reconnaissance sociale et de droits garantis par la loi. Il existe aussi un besoin, moins visible mais tout aussi réel, de communauté chrétienne à proximité : il n’existe aujourd’hui pratiquement aucune présence d’église parmi eux, ce qui signifie que toute personne Chain qui viendrait à croire en Jésus aurait peu de frères dans la foi avec qui cheminer.