Momna

Les Momna descendent de communautés hindoues du Gujarat qui, au fil des siècles, se sont converties à l'islam, en partie sous l'influence de missionnaires ismaéliens chiites liés à la tradition satpanthi. Ce chemin de conversion aide à comprendre pourquoi, encore aujourd'hui, cohabitent au sein d'un même peuple des sous-groupes sunnites, chiites et wahhabites, résultat de différents moments et influences de cette histoire de foi.

Avec le temps, ils se sont établis surtout au Gujarat et au Maharashtra, formant une caste propre au sein de la mosaïque des communautés musulmanes de la région, et de petits groupes se sont répandus jusqu'au Tamil Nadu et au Pakistan.

L’agriculture est la base de la subsistance d’une bonne partie des Momna, qui maintiennent aussi une solide association de caste chargée de réguler les mariages, de résoudre les différends et de préserver les coutumes communes. Cette structure de caste fonctionne comme une seconde citoyenneté, donnant une identité et un sentiment d’appartenance au-delà de la foi elle-même, et aidant les familles à se soutenir dans les moments difficiles.

La vie sociale s’organise autour de la famille élargie et des relations au sein du propre sous-groupe religieux, car sunnites, chiites et wahhabites ont tendance à vivre dans des quartiers ou des zones distincts et se mélangent rarement par le mariage. Cette séparation interne façonne les fêtes, les réseaux d’entraide, les choix de logement et même les partenariats de travail aux champs, renforçant des frontières bien définies entre les trois groupes.

Les Momna sont musulmans, mais ne forment pas un bloc religieux unique : ils se divisent entre sunnites, chiites et wahhabites, trois courants qui vivent séparément et se mélangent rarement par le mariage. Cette fragmentation interne est rare parmi les peuples musulmans et marque profondément la manière dont la foi est vécue et transmise de génération en génération, chaque sous-groupe conservant ses propres mosquées, dirigeants religieux et pratiques de prière.

L’appartenance religieuse est fortement liée à l’appartenance de caste : pratiquer l’islam au sein du bon sous-groupe fait partie de l’appartenance à la communauté, et non seulement un choix personnel de croyance, ce qui fait de tout changement de foi un risque social autant que spirituel.

La langue du cœur de la majorité des Momna est le gujarati, qui dispose d’une Bible complète depuis le dix-neuvième siècle, révisée dans des éditions plus récentes. Le texte, cependant, circule très peu au sein de la communauté : l’identité musulmane et la distance par rapport aux Églises locales font de l’Écriture quelque chose de pratiquement inconnu parmi eux, davantage un livre étrange qu’une possibilité réelle de lecture.

Être Momna, c’est pour la plupart être musulman par héritage de famille et de caste : abandonner l’islam est perçu comme une rupture avec le clan et avec l’association de caste qui organise les mariages, les métiers et la vie sociale. Les divisions entre sunnites, chiites et wahhabites, qui vivent séparément et se mélangent rarement, rendent la communauté fermée sur elle-même et compliquent l’arrivée d’un message venu de l’extérieur. Au Gujarat, le climat de tension avec des groupes hindous extrémistes ajoute un obstacle de plus à l’arrivée de messagers de l’Évangile.

Le principal besoin des Momna est l’unité : les rivalités entre les courants sunnite, chiite et wahhabite fragmentent les familles et les communautés et rendent la cohabitation tendue, même au sein du peuple lui-même. À cela s’ajoute la pression extérieure de groupes hindous extrémistes au Gujarat, qui crée un climat de méfiance et d’insécurité autour de la communauté.

Sur le plan spirituel, les Momna manquent presque totalement de contact avec des disciples de Jésus et avec une communauté chrétienne qui parle leur langue et comprenne leur culture de caste et de clan.