Aji

A tradição oral conta que o povo descende de um homem que voltou da peregrinação a Meca, o haji, e dele vem o nome pelo qual muitos os conhecem. Outra narrativa popular diz que sua língua nasceu da mistura de outras doze, o que revela como eles próprios entendem a singularidade do seu falar.

Conta-se que, no tempo do reino de Majapahit, um nobre enviado de lá governou os aji a partir de Tanjung Raya, e que o povo resistiu à colonização holandesa formando um exército. Dessa memória restou uma hierarquia social que ainda segue a ordem do antigo exército, e um sistema de leis costumeiras conhecido como Sumber Karta 12, que orienta as aldeias e aplica suas sanções.

A vida nas aldeias gira em torno da agricultura. O café e a borracha são as principais fontes de renda, complementadas pela criação de pequenos animais, como cabras e galinhas. O ritmo do ano segue as colheitas, e a terra é o centro da economia doméstica.

Como as oportunidades locais são limitadas, quase todos os jovens deixam as montanhas para trabalhar, sobretudo em Java e em Jacarta. Isso cria um contraste entre a vida tradicional, regida pelo costume, e a experiência das grandes cidades. Cada aldeia tem sua mesquita, e os aji são conhecidos por conviver bem com pessoas de outras crenças.

A quase totalidade dos aji é muçulmana, e cada aldeia tem sua mesquita. A fé islâmica faz parte da vida comunitária e da identidade do povo, de modo que ser aji e ser muçulmano costumam andar juntos. Quase não há cristãos entre eles, e o evangelho segue pouco conhecido.

Ao lado do islã, permanece em muitas famílias o respeito por objetos herdados dos antepassados, entre eles relíquias de guerra que são guardadas e veneradas. Essa devoção mostra um povo que valoriza a ligação com o passado e busca proteção e bênção para a vida cotidiana nas coisas que recebeu de seus avós.

A língua aji ainda não conta com a Escritura publicada. Um trabalho de tradução foi iniciado, mas até agora não há materiais disponíveis, como áudio ou filmes, que levem a Palavra de Deus ao coração do povo em seu próprio idioma. Quem deseja conhecer a mensagem de Jesus precisa recorrer ao indonésio, língua de uso comum no país, que muitos entendem, mas que não é a língua do lar e das emoções. A tradução do Novo Testamento em aji será um passo decisivo para que a boa notícia seja ouvida com clareza.

Entre os aji, a identidade étnica e a religiosa estão profundamente entrelaçadas, de modo que abraçar uma fé diferente pode ser visto como afastar-se da família e da comunidade. Somam-se a isso o isolamento das aldeias de montanha, a ausência de Escrituras e de recursos em sua língua e a quase inexistência de cristãos entre eles. Para a maioria, o evangelho é desconhecido, e não há um testemunho próximo que o torne familiar.

A pobreza e a falta de trabalho nas aldeias empurram muitos jovens para longe de casa, deixando famílias separadas. Há necessidade de capacitação em gestão de pequenos negócios e em produção artesanal, que gerem renda e emprego na própria região e permitam que as famílias permaneçam unidas.

No campo espiritual, os aji precisam ouvir o evangelho de forma clara e na sua língua, conhecer a Escritura traduzida e encontrar pessoas de paz que os acolham como amigos. Sem uma comunidade cristã próxima, ainda não há quem os acompanhe no caminho de seguir a Jesus.