Bhil Barela

Os Barela pertencem à vasta família bhil, cujos povos habitam há muitos séculos as serras, florestas e vales do centro-oeste indiano. Os bhils estão entre as populações mais antigas dessa região, e sua memória coletiva continua ligada à terra e à vida em comunidades de aldeia.

Com o tempo, ramos diferentes dessa família se fixaram em territórios distintos, adotaram línguas de vizinhos e formaram identidades próprias. Os Barela se estabeleceram principalmente no oeste de Madhya Pradesh e em partes de Gujarat. Hoje o Estado indiano os reconhece como tribo registrada, o que marca sua condição de povo originário da região e abre espaço, ainda que desigual, para escola e acesso a direitos.

A maioria das famílias Barela vive da agricultura e do trabalho braçal. É uma vida de esforço e pouca folga, em que todos ajudam desde cedo, e muitas crianças trabalham ao lado dos pais em vez de passar os dias na escola. A casa, a lavoura e a família formam o centro da rotina.

À mesa, o pão sem fermento é presença constante. A alimentação não é vegetariana, mas evita a carne de vaca e a de porco. O convívio com vizinhos de outras línguas faz de muitos Barela pessoas que passam com naturalidade de um idioma a outro, entre o rathi de casa e o hindi, língua comum de tantas regiões da Índia.

Quase todos os Barela se identificam como hindus. Sua religiosidade, porém, mistura o hinduísmo regional com devoções próprias de um povo tribal: eles reverenciam uma divindade do clã, chamada Ghinshri, e cultivam ritos domésticos e de aldeia transmitidos de pais para filhos. Como em muitos povos bhil, a fé se vive menos por doutrina escrita e mais por festas, oferendas e costumes da família.

Fé e identidade andam juntas: ser Barela, para a maioria, é participar das práticas religiosas da comunidade. Uma pequena parcela se declara cristã, mas a vida religiosa do povo ainda gira em torno do culto hindu e do respeito aos antepassados. Isso faz com que qualquer mudança de fé seja percebida como uma decisão que envolve toda a família e o grupo.

A língua do coração dos Barela, o rathi, é falada em casa, mas a Escritura que chega a eles vem principalmente pelo hindi, idioma que muitos entendem e usam fora da família. A Bíblia está disponível em hindi, inclusive em áudio e em aplicativos, o que ajuda quem lê pouco ou tem acesso limitado à escola. Ainda assim, ouvir a Palavra na língua materna toca de outro modo o coração, e esse caminho segue pouco explorado entre os Barela.

Para muitos Barela, a religião da comunidade e a identidade do povo são inseparáveis, de modo que seguir a Jesus pode ser visto como afastar-se da família e da aldeia. São pouquíssimos os cristãos barela que possam testemunhar a seus vizinhos em sua própria língua e cultura. O trabalho árduo e a pouca escolaridade tornam raros os encontros com o evangelho, e o pouco que se ouve chega, em geral, em hindi e não na língua de casa.

Muitas famílias Barela dependem de trabalho agrícola e braçal incerto, e é comum que as crianças trabalhem desde cedo. Há necessidade de escola, de renda estável e de oportunidades que respeitem a dignidade e a cultura do povo.

No plano espiritual, o povo precisa de comunidades de fé nascidas do próprio meio, de materiais do evangelho em formas acessíveis a quem lê pouco e de testemunhos claros e amigáveis. Mais que tudo, precisa encontrar Jesus como alguém que ama os Barela como são, sem exigir que deixem de ser quem são.