Biali

Os biali vivem há gerações nas montanhas do Atakora, no noroeste do Benin, onde são tidos como parte do conjunto de povos conhecidos como somba. O nome berba, usado em muitos escritos, é uma forma externa; entre eles o povo e a língua são chamados biali.

As fronteiras modernas deixaram comunidades biali em diferentes países, sobretudo no Benin e, em número bem menor, no Togo, em Burkina Faso e na Nigéria. A língua, falada em variedades como as de Tangeta, Tihoun, Porga e Pingou, continua a unir famílias que hoje vivem separadas por essas linhas no mapa.

A vida biali é essencialmente rural, ligada ao cultivo da terra nas colinas do Atakora. O trabalho no campo segue o ritmo das chuvas e da estação seca, e as famílias dependem do que plantam para se sustentar ao longo do ano.

Como em grande parte do interior da África Ocidental, a família ampliada costuma ser a base da vida em comum: casamentos, cerimônias e decisões importantes envolvem o grupo inteiro, e os mais velhos são ouvidos com respeito. A hospitalidade e a ajuda entre vizinhos marcam o dia a dia das aldeias, onde a língua materna é o laço que une as gerações.

A maior parte dos biali segue religiões tradicionais africanas, nas quais o mundo visível e o invisível estão intimamente ligados. Nessas tradições, a vida da comunidade costuma ser vivida diante dos antepassados e de forças espirituais, e os ritos acompanham os momentos decisivos da existência, como o nascimento, o casamento e a morte.

Essa fé não é apenas um conjunto de crenças, mas parte do tecido social: participar dos ritos é também um modo de pertencer à família e ao povo. Há uma minoria que se identifica como cristã, mas as crenças tradicionais continuam sendo o pano de fundo da vida de muitos.

O Novo Testamento existe em biali, o que já é um passo valioso, mas a Bíblia completa ainda não está disponível na língua do coração do povo. Poucos falantes sabem ler e escrever em biali, e por isso a Palavra de Deus tende a chegar mais pelo ouvido do que pela leitura. Gravações em áudio, leituras em grupo e histórias contadas na própria língua são caminhos especialmente promissores para que as famílias possam ouvir as Escrituras e entendê-las.

Para muitos biali, os ritos aos antepassados e às forças espirituais estão ligados à identidade da família e do povo, de modo que abandonar essas práticas pode ser entendido como romper com os próprios parentes. A pouca alfabetização na língua materna e a escassez de materiais cristãos em biali dificultam que o evangelho seja ouvido com clareza. A dispersão em aldeias rurais e a presença ainda pequena de igrejas nascidas do próprio povo fazem com que, para muitos, o primeiro encontro com Jesus dependa de alguém que chegue até eles.

Como em muitas áreas rurais do interior da África Ocidental, as comunidades biali dependem de chuvas regulares e enfrentam desafios de acesso à saúde, à educação e a recursos para o cultivo. A alfabetização na língua materna é uma necessidade concreta, pois abriria portas tanto para o desenvolvimento das famílias quanto para o contato direto com a Palavra de Deus.

No plano espiritual, o povo precisa de testemunhas que vivam entre eles com humildade, aprendam sua língua e anunciem Jesus de forma compreensível. Precisa também de comunidades de fé nascidas do próprio meio biali, onde os que creem possam ser discipulados e amadurecer juntos.