Dhanuk

A memória coletiva dos dhanuks liga sua origem a tribos guerreiras que empunhavam o arco e a flecha e teriam lutado ao lado de reis rajputes contra invasões mogóis, dando origem ao próprio nome do povo. Com o tempo, essa herança de guerreiros foi cedendo lugar a uma vida rural de trabalho na terra, e o grupo se fixou na extensa planície do Terai, dividida pela fronteira moderna entre a Índia e o Nepal.

Nas últimas décadas, o povo buscou reforçar sua identidade e seu reconhecimento social, associando-se a figuras históricas veneradas e obtendo, em alguns estados indianos, status de casta que assegura certas proteções legais. Essa busca por dignidade e pertencimento continua a marcar a trajetória dhanuk até hoje.

A vida dos dhanuks gira em torno da terra e do trabalho para os que a possuem: são lavradores, pescadores, tecelões e servos domésticos em vilarejos situados nas margens de rios e na borda de florestas, no Terai que se estende entre a Índia e o Nepal. As casas de barro, os mutirões agrícolas e os laços de clã organizam o dia a dia, e cerimônias próprias marcam nascimentos, casamentos e mortes.

O dote no casamento e a disciplina comunitária, que pode chegar à expulsão de quem rompe as regras do grupo, mostram como a pertença ao clã pesa mais do que a escolha individual. Ainda hoje, o grupo se divide em dois ramos, um mais próximo de práticas populares ligadas à deusa Kali, outro mais reservado, sinal de que a identidade dhanuk nunca foi só uma, mas várias formas de viver a mesma origem.

A grande maioria dos dhanuks segue o hinduísmo, e a fé está entrelaçada com a própria identidade do grupo e sua posição dentro do sistema de castas. Dentro do povo, existem dois ramos com práticas distintas: um mais devotado à deusa Kali, incluindo o consumo de carne de porco e bebida alcoólica em contextos rituais, e outro mais reservado, que evita essas práticas.

Ao lado da devoção às divindades hindus, persistem crenças em magia, espíritos e feitiçaria, presentes em explicações para doenças, infortúnios e mortes. Rituais específicos marcam nascimento, casamento e morte, reafirmando em cada etapa da vida o pertencimento à comunidade e às suas tradições.

O Novo Testamento existe em maithili, língua falada pela maior parte dos dhanuks do Nepal, desde 2010, e circula também em áudio, em aplicativos de celular e no filme Jesus. No lado indiano, onde predominam o hindi e o bhojpuri, a Bíblia completa está disponível há muito mais tempo. Ainda assim, o analfabetismo em áreas rurais e a falta de contato com comunidades cristãs fazem com que esses textos permaneçam, para a maioria das famílias dhanuk, praticamente desconhecidos.

Ser dhanuk é, na prática, ser hindu: a fé está ligada à identidade de casta e à posição social conquistada com esforço ao longo de gerações. Deixar essa religião significaria romper com a família, com o clã e com o lugar que o grupo ocupa na sociedade. A dispersão em pequenas comunidades rurais, muitas vivendo do trabalho para outros, também deixa pouco espaço e poucos contatos fora do próprio círculo social para que uma mensagem diferente chegue e seja ouvida com atenção.

Muitas famílias dhanuk dependem do trabalho na terra de outros e do serviço doméstico para sobreviver, uma realidade que deixa pouca margem para educação e mobilidade social. Há necessidade real de oportunidades de trabalho mais estáveis, de acesso à alfabetização e de melhores condições nos vilarejos onde vivem.

No campo espiritual, a carência é igualmente grande: quase não há entre os dhanuks quem já tenha ouvido falar de Jesus de forma clara, e praticamente não existe comunidade cristã local a que alguém interessado possa recorrer para aprender, perguntar e crescer na fé.