Foia Foia

A origem dos foia foia se confunde com a história dos muitos povos papuásicos que ocuparam as terras baixas e os deltas de rio do sul de Papua Nova Guiné, formando ao longo dos séculos um mosaico de línguas e clãs isolados uns dos outros pela distância e pelos pântanos. Registros linguísticos do início do século vinte já documentavam a fala do povo, então sob o nome eme-eme, indicando uma presença antiga na região do rio Turama.

Com o tempo, parte do povo se estabeleceu na aldeia de Bibisa, na Província Ocidental, enquanto outro ramo permaneceu nas aldeias de Moka e Pepeha, na Província do Golfo. Essa divisão entre duas províncias, mantendo ainda assim uma só identidade e língua, marca até hoje a maneira como os foia foia se veem como povo.

Os foia foia sustentam-se da agricultura de subsistência, cultivando roças em meio aos rios e às extensas florestas alagadas que cercam suas aldeias. A vida social gira em torno da família extensa e do clã, que organizam desde o trabalho na roça até a resolução de conflitos entre vizinhos.

As terras baixas pantanosas e a distância de centros urbanos limitam bastante o acesso a escolas, postos de saúde e outros serviços básicos, de modo que grande parte do conhecimento prático, sobre plantio, pesca e cuidado com os rios que cercam as aldeias, ainda passa de pais para filhos por tradição oral. O deslocamento entre as aldeias e para fora da região acontece sobretudo por canoa, seguindo o curso dos rios que moldam o território.

A maioria dos foia foia segue crenças tradicionais ligadas aos espíritos da terra e dos ancestrais, entendidos como responsáveis por proteger ou ameaçar a saúde da família, a fertilidade das roças e das pessoas, e até o sucesso ou fracasso de decisões do dia a dia. O medo do dano espiritual está por trás de boa parte das escolhas da comunidade, que recorre a especialistas capazes de restaurar o equilíbrio ou explicar o sofrimento quando ele chega.

Já existe entre eles uma pequena presença cristã, ainda pequena diante do peso das crenças tradicionais na vida comunitária. Para muitos, seguir a Jesus significaria romper com práticas e explicações espirituais que sustentam havia gerações a vida do clã, e por isso a fé cristã ainda convive, para vários, com crenças antigas em vez de substituí-las por completo.

A língua foia foia, também chamada minanibai, tem pouquíssimo material escrito registrado ao longo de sua história, e não existe hoje Escritura completa disponível no idioma do povo. Um dialeto próximo, o mahigi, já se extinguiu, sinal de como a língua vem perdendo falantes e transmissão entre gerações. Nessas condições, qualquer contato com a Palavra passaria primeiro pelas línguas maiores de Papua Nova Guiné, num povo cuja própria fala está ameaçada de desaparecer.

O isolamento geográfico é a principal barreira: as aldeias foia foia ficam em terras baixas pantanosas cortadas por rios, distantes de estradas e de qualquer comunidade cristã estabelecida. A vida é organizada em torno do clã e das crenças tradicionais nos espíritos que regem saúde e fertilidade, o que torna o evangelho uma mensagem estranha ao mundo espiritual já conhecido. A ausência de material bíblico consolidado na língua e a pequena população, dispersa em poucas aldeias, dificultam qualquer trabalho contínuo de ensino e discipulado entre eles.

Como muitos povos pequenos do interior de Papua Nova Guiné, os foia foia precisam de mais acesso a saúde e educação básica, hoje limitado pela distância e pelas terras baixas pantanosas que cercam suas aldeias. Falta também qualquer registro da Palavra de Deus em sua própria língua, o que deixa o povo sem meios próprios de conhecer o evangelho.

Há necessidade de que a pequena presença cristã já existente entre eles seja fortalecida, com discipulado e acompanhamento constantes, algo raro para um povo tão pequeno e isolado.