Gond Jhare

As raízes dos gonds remontam a um conjunto de tribos que, ao longo dos séculos, adotaram uma língua comum de origem dravídica e deram forma a uma identidade compartilhada. Entre os séculos XIII e XIX, reinos gonds como Gondwana, Garha e Chanda governaram largas extensões do centro da Índia, e a lembrança desses reinos ainda alimenta o orgulho da origem entre seus descendentes.

Os jhares formam o ramo que permaneceu mais ligado à floresta, e é dessa relação com a mata que vem o próprio nome do grupo. Enquanto outros gonds se aproximaram das cidades e da vida agrícola das planícies, os jhares seguiram vivendo nas bordas da mata, entre o cultivo da terra e a caça.

A maioria dos jhares vive da terra: cultivam arroz, cereais e leguminosas, e criam cabras e gado sempre que a lavoura permite. A caça ainda ocupa um lugar de destaque na mesa, e a carne de caça é considerada uma iguaria. Entre os ofícios tradicionais está a cestaria e a tecelagem de esteiras, atividades que passam de geração em geração.

A vida social gira em torno do clã e de unidades familiares mais amplas, que regulam casamentos e responsabilidades entre parentes. As mulheres participam ativamente do trabalho no campo e, tradicionalmente, muitas usam tatuagens que marcam a identidade do grupo. A hospitalidade e o pertencimento ao clã seguem centrais na vida cotidiana.

Embora se declarem hindus, os jhares vivem, na prática, uma fé marcada por crenças tradicionais mais antigas que o próprio hinduísmo que professam. Espíritos e forças da natureza ocupam um lugar central na visão de mundo do povo: acredita-se que espíritos maus são a causa de doenças e desgraças, e que apenas sacrifícios rituais podem afastá-los da aldeia.

Um sacerdote local, chamado perumal, conduz esses sacrifícios em nome da comunidade, em rituais acompanhados por toda a aldeia reunida. Essa camada de religiosidade tradicional convive lado a lado com elementos do hinduísmo mais amplo, numa mistura que reflete a posição do povo às margens da sociedade hindu dominante, reconhecida oficialmente como tribo de baixo status.

A língua do coração dos jhares é o gondi do norte, falado por dezenas de milhares de pessoas espalhadas por quatro estados indianos. Porções das Escrituras existem nesse idioma desde o século XIX, e um Novo Testamento foi publicado na década de 1990, mas a Bíblia completa ainda não foi traduzida. Como muitos jhares vivem também em contato com o marata, o odia e o telugu, o acesso à Palavra depende tanto da tradução em gondi quanto do que chega através dessas outras línguas.

Ser jhare é pertencer a uma tribo cuja identidade se confunde com a fé hindu e com as tradições ancestrais da floresta, o que torna qualquer mudança religiosa uma ruptura com a família e o clã. A vida dispersa em aldeias isoladas na mata, somada ao baixo status social reservado às tribos na Índia, dificulta o acesso de qualquer mensagem nova. Sem tradução completa da Bíblia em gondi e sem igrejas conhecidas atuando entre eles, os jhares seguem entre os povos que ainda não tiveram um primeiro contato claro com o evangelho.

Como muitas tribos florestais da Índia, os jhares enfrentam necessidades ligadas à terra: colheitas incertas, acesso limitado à saúde e à educação, e o peso do medo diante de doenças atribuídas a espíritos. A tradução completa da Bíblia em gondi segue sendo uma necessidade concreta, assim como materiais que alcancem quem não lê a língua escrita.

Acima de tudo, falta ao povo jhare a presença de uma comunidade cristã local e de discipulado na própria língua e cultura, algo que hoje praticamente não existe entre eles.