Guarani, Eastern Bolivian

Os ancestrais deste povo partiram de terras guaranis a leste e avançaram em direção às encostas andinas antes e durante a chegada dos europeus. Ali encontraram os chané, e a convivência entre os dois grupos deu origem a uma sociedade nova, com idioma guarani e muitos traços agrícolas herdados dos vizinhos.

Por séculos resistiram à expansão dos incas, dos espanhóis e depois do Estado boliviano, até serem finalmente subjugados no fim do século XIX. Muitos perderam terras e passaram a trabalhar em fazendas. A partir da década de 1970, porém, o povo se reorganizou e retomou com força a consciência de sua identidade. No Paraguai e na Argentina, boa parte das comunidades se formou por migrações ao longo do século XX.

Tradicionalmente, a vida gira em torno da comunidade e da família ampliada. A agricultura de subsistência, com destaque para o milho, sempre foi a base do sustento, somada à criação de pequenos animais, à pesca e à caça. Hoje muitas famílias também trabalham como diaristas em fazendas, em plantações e nas cidades próximas.

As decisões coletivas são tomadas em assembleias e conduzidas por lideranças comunitárias, que conservam grande autoridade moral. O milho aparece também nas festas, e o carnaval, com música, máscaras e fermentados de milho, é um dos momentos mais vivos de encontro entre as aldeias. A língua guarani é o laço cotidiano, transmitida em casa de geração em geração, ainda que o espanhol ganhe espaço entre os jovens.

A maior parte das comunidades se identifica como cristã, e muitas se aproximaram do cristianismo por meio de missões e igrejas ao longo dos séculos. Na prática, porém, a fé costuma conviver com crenças ancestrais: o respeito a espíritos da mata e dos rios, a atenção aos sonhos e o papel de curandeiros tradicionais continuam presentes em muitas famílias.

Essa mistura não é vista como contradição, mas como parte de ser ava. Para muitos, a religião é sobretudo uma questão de comunidade e de costume, e participar das festas e dos ritos do povo expressa pertencimento. Por isso, falar de uma fé pessoal e transformadora em Jesus, que ultrapasse o rótulo cultural, é um desafio delicado e importante.

Existe Escritura traduzida para a variedade oriental boliviana do guarani, com o Novo Testamento disponível em texto, em áudio e em vídeo, além de algumas histórias do Antigo Testamento. Isso é um grande presente para um povo cuja língua materna é o guarani. Ainda assim, nem todos leem com facilidade, e muitos aprendem melhor ouvindo. Gravações em áudio e o filme sobre a vida de Jesus na própria língua ajudam a levar a Palavra a lares e aldeias onde o livro impresso chega pouco.

Para muitos, o cristianismo é apenas parte da herança cultural, e a distância entre pertencer à comunidade e seguir Jesus pessoalmente nem sempre é percebida. A convivência com práticas espirituais tradicionais torna a mensagem do evangelho, às vezes, apenas mais uma crença entre outras. Somam-se a isso a dispersão das comunidades em áreas rurais e o desafio de que o ensino da fé chegue na língua e no jeito de viver do próprio povo, especialmente entre as famílias que vivem em áreas mais afastadas.

Muitas famílias enfrentam a pobreza, a falta de terra própria e o acesso limitado a saúde e educação, especialmente nas comunidades rurais mais afastadas. Há também o desafio de manter a língua e a cultura vivas diante da pressão de uma sociedade que fala outro idioma.

No plano espiritual, o povo precisa de líderes e discipuladores do próprio meio, de ensino bíblico claro na língua do coração e de comunidades de fé onde a Palavra seja vivida de forma fiel, sem que seguir Jesus signifique deixar de ser ava.