Jiarong, Situ

A origem dos jiarong remonta a povos aparentados aos qiang que, ao longo de gerações de contato próximo com o mundo tibetano, foram se diferenciando até formar uma identidade própria, com língua e costumes distintos dos dois grupos vizinhos. Os situ, também chamados de jiarong orientais, fixaram-se nos vales centrais de Sichuan, em áreas hoje conhecidas como Li, Wenchuan e Xiaojin, além de trechos de Barkam e Jinchuan.

No início do século vinte, missionários estrangeiros passaram a conviver com o povo jiarong, e nos anos 1930 chegou a haver um esforço para colocar por escrito trechos das Escrituras em sua língua. O trabalho foi interrompido pela invasão do Exército Vermelho em 1936, e os materiais produzidos até então se perderam na guerra, encerrando abruptamente aquele capítulo.

A maioria dos jiarong situ é agricultora, cultivando as margens férteis dos rios que cortam seus vales e criando gado nas encostas ao redor. As casas de pedra, erguidas com técnicas transmitidas de geração em geração e amarradas com argila, são um dos traços mais reconhecíveis da paisagem onde vivem, muitas vezes reunidas em torno de torres que já serviram de defesa e de armazém de grãos.

Nas cidades da região, parte do povo se voltou para o comércio, administrando lojas e pequenos negócios. O modo de vida rural e o urbano convivem lado a lado, mas ambos mantêm um forte apego ao vale de origem e à língua que os une como povo.

Enquanto os jiarong situados mais a oeste seguem majoritariamente o budismo tibetano, muitos jiarong situ absorveram práticas de caráter politeísta próximas às do povo qiang, voltadas à veneração de espíritos e forças da natureza presentes nas montanhas e nos vales onde vivem.

Essa mescla religiosa está profundamente entrelaçada com a identidade do vale e do clã, funcionando menos como um sistema fechado de doutrinas e mais como um conjunto de práticas que acompanham o ritmo do ano agrícola e os marcos da vida familiar. Essas práticas são transmitidas de pais para filhos por meio de rituais e festas comunitárias, e permanecem, até hoje, praticamente fechadas à mensagem cristã.

A língua jiarong nunca teve uma Bíblia completa. A única tentativa conhecida de tradução, iniciada nos anos 1930 com o livro de Jonas, foi interrompida pela guerra antes de ser concluída, e o material se perdeu por completo. Desde então, não há registro de um novo esforço de tradução das Escrituras para essa língua. Existem hoje gravações de áudio evangelístico produzidas na língua jiarong, um recurso importante em um povo onde a oralidade pesa mais que a leitura no dia a dia.

A identidade jiarong situ está amarrada a práticas religiosas herdadas havia gerações, próximas às do povo qiang, o que torna qualquer mensagem vinda de fora algo estranho à vida do vale e do clã. O isolamento geográfico nos vales estreitos de Sichuan, somado à ausência quase total de trabalho cristão na língua desde que a tentativa de tradução dos anos 1930 fracassou, deixou o povo sem um caminho claro até as Escrituras em seu próprio idioma.

Falta ao povo jiarong situ uma Bíblia completa na própria língua e um caminho estável para conhecer o evangelho sem precisar abandonar a língua e os laços que o identificam como povo. A ausência de um trabalho cristão contínuo na região significa que a mensagem de Cristo raramente chega em termos que façam sentido dentro da cultura do vale.

Como agricultores e criadores de gado em terreno montanhoso, também enfrentam as dificuldades comuns a quem depende diretamente da terra e do clima em Sichuan, o que reforça a importância de uma presença cristã que traga esperança concreta em meio às incertezas do trabalho na terra.