Jola her

Os jola habitam há muito tempo as terras baixas do sul do Senegal, onde cultivam arroz, e os her são um dos subgrupos desse conjunto, distinguido pela língua kerak. Pouco se registrou por escrito sobre a trajetória específica dos her, e a memória do povo é transmitida sobretudo pela palavra falada.

Por isso, o que se pode afirmar com segurança é o que se vê hoje: aldeias estabelecidas na região de Ziguinchor, uma vida ligada ao arroz e à terra e uma identidade própria mantida de geração em geração. Essa lacuna nos livros é também um convite a ouvir os próprios her contarem sua história.

A vida dos jola her gira em torno da agricultura. O arroz é a base do sustento, acompanhado de amendoim, inhame, melancia e batata-doce. Alguns também extraem das palmeiras uma bebida fermentada, o vinho de palma, presente em encontros e celebrações. O ritmo das estações e das chuvas marca o calendário de cada família.

A comunidade é o chão sobre o qual tudo se apoia. Os ritos fúnebres ocupam lugar de grande importância, pois acreditam que os mortos se juntam aos antepassados e ao Criador, e honrá-los mantém unidos vivos e mortos. Falar kerak em casa, nos campos e nas cerimônias é o que mantém firme o laço entre as gerações e a sensação de pertencer a um povo.

O islã é a religião oficialmente mais presente entre os jola her, mas na prática boa parte do povo vive uma espiritualidade em que os espíritos são levados a sério: amuletos e objetos sagrados são usados em busca de proteção, e há grande atenção a tudo que diz respeito aos antepassados. Reconhecem também um Criador, a quem chamam Ata Amit.

Essa fé não é vivida de modo abstrato, mas dentro da família e da aldeia. Os rituais acompanham sobretudo a morte, e participar deles é parte de ser aceito pela comunidade. Por isso, mudar de crença raramente é uma decisão apenas individual: toca em laços de parentesco e lealdade.

A língua kerak é o idioma do coração dos jola her, e é nela que o povo se expressa com mais verdade. O trabalho de tradução bíblica para essa língua foi iniciado, mas ainda não há Escrituras que as famílias possam ler ou ouvir em casa.

Enquanto isso, a Palavra de Deus chega a eles, quando chega, em outras línguas, que não são as do seu cotidiano. Cada porção traduzida, gravada ou contada em kerak será um passo precioso para que o povo escute o evangelho no idioma de seus pais.

Para os jola her, a fé está entrelaçada com a vida da família e da aldeia. O islã e as práticas ligadas aos espíritos e aos antepassados fazem parte da identidade comunitária, de modo que seguir outro caminho pode ser visto como afastar-se do próprio povo. A ausência de Escrituras na língua kerak e o número muito pequeno de cristãos evangélicos entre eles fazem com que muitos talvez jamais tenham ouvido uma apresentação clara e compreensível de Jesus.

Como pequenos agricultores, os jola her dependem de boas colheitas e de acesso a mercados onde possam vender o que produzem. Há também a necessidade de que o povo seja visto e lembrado, e não esquecido por ser pequeno.

No plano espiritual, precisam ouvir o evangelho em kerak, de pessoas que respeitem sua cultura, e encontrar libertação do medo dos espíritos. Onde alguém vier a crer, será essencial que haja comunidade e discipulado, para que a fé se torne um modo de vida e floresça dentro da própria cultura.