Kikuyu

No início do período colonial, os kikuyu perderam terras para colonos europeus e para missões, e muitos passaram a ver os missionários como aliados de quem tomava a terra. Em 1920, uma missão decidiu punir os membros de igreja que praticassem a circuncisão feminina, rito de passagem para a vida adulta que os kikuyu consideravam parte da sua cultura. Em 1929 e 1930, a disputa chegou ao ponto de ruptura: os kikuyu abriram escolas próprias, e junto com elas vieram igrejas independentes. Muitos que se opunham ao jeito das missões queriam manter a fé cristã. Das escolas da associação KISA nasceu, por exemplo, a Igreja Pentecostal Independente da África.

Hoje, as principais atividades dos kikuyu são o comércio, a agricultura e a criação de animais. Plantam batata, banana, milho, feijão e verduras, além de chá e café para vender, e muitos criam gado leiteiro. Um prato conhecido é o githeri, feito de milho e feijão.

A vida social parte da unidade familiar (nyumba), que se amplia pelo casamento. Várias famílias parentes formam o clã (mbari) e a vizinhança (itura). Antigamente, o conselho de anciãos, o kiama, cuidava da lei, da ordem e das decisões da comunidade. As mulheres faziam cestos kiondo com cascas de arbustos e panelas de barro para cozinhar, guardar grãos e carregar água.

A grande maioria dos kikuyu é cristã, com forte presença evangélica; uma minoria segue o islã ou a religião tradicional. No centro do Quênia convivem igrejas ligadas às missões antigas e igrejas independentes criadas por africanos, entre elas pentecostais e ortodoxas.

Na tradição kikuyu, Ngai, o único Deus criador, vive no monte Quênia. Orações e sacrifícios eram feitos em lugares sagrados, como topos de morros e debaixo de certas árvores, e os curandeiros tradicionais (mundu mugo) eram consultados sobre o futuro e para curar. Em Murang’a, Mukurwe wa Nyagathanga, onde Gikuyu teria construído sua casa, é considerado sagrado e foi reconhecido oficialmente como sítio cultural.

A língua mudou tanto com o passar dos anos que foi preciso fazer uma nova tradução da Bíblia em gikuyu, começada em 1983, concluída em 2002 e lançada em 2008. Ela usa o gikuyu falado hoje, simples e fácil de entender, e foi um sucesso logo no lançamento. A tradução anterior, mais literal, também foi impressa em letras grandes, para quem lê com dificuldade.

Para muitos kikuyu, a fé cristã chegou junto com a perda de terras: as missões receberam terras tomadas dos kikuyu e foram vistas como aliadas de quem as tomou. Colonizadores e alguns missionários também trataram a ideia kikuyu de Ngai como uma noção rudimentar, muito simples e pouco desenvolvida, e isso provocou resistência. Um estudo de 2023 defende que quem ensina a Bíblia aos kikuyu precisa conhecer as práticas e a cultura do povo, para que a fé seja vivida como algo de casa e não como algo de fora.

Grande parte dos kikuyu é evangélica, e uma necessidade é preparar e enviar cristãos kikuyu como missionários a outros povos da África. Isso pede disposição para aprender outras línguas e respeitar comunidades com histórias diferentes. Dentro do próprio povo, quem ensina a Bíblia precisa conhecer a cultura kikuyu e a memória da colonização, para que o ensino faça sentido na vida das famílias. As igrejas e as famílias kikuyu também precisam de avivamento.