Mahtam hindu

As narrativas sobre a origem dos mahtams variam, mas a memória do grupo os liga há gerações ao trabalho de abrir e cultivar terras antes ocupadas por mata fechada, papel que lhes deu reputação como cultivadores hábeis em regiões do noroeste indiano. Organizavam-se em diversos clãs, cada um com seu território e suas alianças de casamento.

A divisão política de 1947 no subcontinente indiano separou famílias que antes viviam lado a lado, deixando a maior parte do povo na Índia e um grupo menor na região que hoje fala saraiki. Desde então, os dois ramos seguiram trajetórias distintas, ainda que preservando costumes e memórias de origem comum.

A caça de javalis, a pesca, a fabricação de cordas e a destilação de bebidas marcaram o passado do povo, sempre ao lado do cultivo da terra. Hoje a agricultura continua central, e no Rajastão muitas famílias mahtam são proprietárias de terras, enquanto outras optaram por empregos administrativos ou comerciais nas cidades.

A vida social gira em torno da família estendida e de comitês que resolvem disputas internas sem recorrer a instâncias externas. A herança passa aos filhos, e o mais velho assume a chefia da família após a morte do pai. As relações com castas vizinhas e comunidades de artesãos costumam ser cordiais.

Os mahtams hindus cultuam as divindades do panteão indiano, e a devoção se expressa em visitas aos templos, onde oferecem orações, alimentos, flores e incenso na esperança de proteção e bênçãos para a família. Diferente da relação pessoal que cristãos e judeus descrevem com Deus, a fé mahtam se vive sobretudo como prática comunitária e cumprimento de deveres religiosos transmitidos pelas gerações.

Pertencer ao hinduísmo está entrelaçado com o pertencimento à casta e ao clã: participar dos ritos é também reafirmar o lugar da família dentro da rede de relações que sustenta a vida social do povo. Essa fusão entre religião e identidade social torna a fé um elo tão comunitário quanto pessoal.

O panjabi oriental, língua da maior parte do povo na Índia, já conta com a Bíblia completa, além de aplicativos, gravações em áudio e o filme Jesus disponíveis para quem busca. Do lado paquistanês, os que falam saraiki têm acesso ao Novo Testamento. Ainda assim, esses recursos raramente chegam às famílias mahtam, cuja rotina de trabalho na terra e cujos laços de casta oferecem pouco espaço de contato com a mensagem cristã.

Entre os mahtams hindus, pertencer à fé da família e do clã é parte inseparável de pertencer ao próprio povo, o que faz de qualquer aproximação ao evangelho algo visto como afastamento da identidade coletiva. Sendo um grupo relativamente pequeno e pouco conhecido fora de sua região, raramente recebe visitas de quem anuncia Jesus, e a ausência quase completa de irmãos na fé dentro da própria comunidade deixa o povo sem referências vivas do que significa seguir Cristo sem deixar de ser mahtam.

Famílias que vivem do trabalho da terra enfrentam as incertezas comuns à vida rural, como safras instáveis e a dependência das chuvas, além da busca por melhores oportunidades de estudo e emprego para os filhos que migram às cidades em busca de trabalho administrativo ou comercial. No campo espiritual, falta ao povo o contato com discípulos de Jesus que falem sua língua, entendam a força dos laços de clã e saibam mostrar, com paciência, que é possível seguir a Cristo permanecendo mahtam de coração e cultura.