Rashaida

A origem dos rashaidas remonta à tribo árabe dos Banu Abs, do Hejaz e do Nejde, na Arábia. Por volta de 1846, famílias inteiras atravessaram o Mar Vermelho fugindo de disputas internas entre clãs, buscando refúgio na costa africana. Estabeleceram-se primeiro na faixa litorânea entre o atual Sudão e a Eritreia, e desde então mantêm laços com os dois lados da fronteira, movendo-se conforme as estações e a disponibilidade de pasto para os rebanhos.

Mesmo depois de gerações vivendo na África, os rashaidas preservaram o dialeto árabe e os costumes trazidos da península, resistindo à mistura cultural com os povos vizinhos e mantendo uma identidade separada e orgulhosa de suas origens.

Tradicionalmente nômades, os rashaidas vivem em tendas feitas de pelo de cabra e se deslocam em busca de água e pastagem para seus rebanhos de cabras, ovelhas e camelos. A criação de camelos ocupa lugar especial: mesmo sendo em grande parte analfabetos, os pastores guardam de memória a linhagem de cada animal ao longo de sete ou oito gerações, um conhecimento transmitido oralmente de pai para filho.

A vida social gira em torno da família extensa e do clã, que resolve disputas internas e organiza casamentos, geralmente realizados entre parentes próximos para preservar linhagens e propriedades. Muitos hoje combinam o pastoreio com pequeno comércio nas cidades da fronteira, sem deixar de lado o vínculo com a vida do deserto.

Os rashaidas são muçulmanos sunitas, e a fé islâmica está profundamente entrelaçada com a identidade étnica do povo: ser rashaida é, na prática, ser muçulmano. As orações diárias, o jejum e as demais práticas do islã fazem parte do cotidiano, ao lado de costumes tribais próprios que antecedem a chegada do islã à região, como códigos de honra e hospitalidade.

Por viverem entre outros grupos étnicos muçulmanos do Sudão e da Eritreia, os rashaidas costumam se distinguir menos pela religião e mais pela origem árabe e pelo estilo de vida beduíno, que consideram sinal de pureza e continuidade com os antepassados da Arábia.

Os rashaidas falam um dialeto árabe de origem hejazi, junto com o árabe sudanês, e parte deles também fala tigre, língua comum na Eritreia. Já existem iniciativas de tradução da Bíblia para o árabe hejazi, com trechos do Novo Testamento e material em áudio disponíveis, mas a Bíblia completa nesse dialeto específico ainda não está pronta. Como o povo tem alto índice de analfabetismo, a oralidade e os recursos em áudio tendem a ser o caminho mais natural para que as Escrituras cheguem até as famílias.

Entre os rashaidas, ser árabe e ser muçulmano são a mesma coisa aos olhos da comunidade, o que torna qualquer aproximação do evangelho uma ameaça direta à identidade do clã. O nomadismo constante dificulta ainda mais qualquer continuidade de relacionamento, já que famílias e grupos se deslocam com frequência entre o Sudão e a Eritreia em busca de pasto e água, tornando raro e passageiro o contato com quem já conhece a Cristo.

A instabilidade política e os conflitos na região do Sudão afetam diretamente famílias que dependem do deslocamento livre entre pastagens para sobreviver, e a paz duradoura ainda é uma necessidade concreta para o povo. Falta também, no dia a dia, o cuidado que vem de comunidade: entre um povo até pouco tempo sem nenhum seguidor conhecido de Cristo, os poucos que hoje creem enfrentam isolamento e precisam de apoio para permanecer firmes na fé e crescer em conhecimento das Escrituras.

Durante o conflito de fronteira entre a Eritreia e a Etiópia, entre 1998 e 2000, muitos rashaidas tiveram contato pela primeira vez com pessoas que conheciam a Cristo, e esse período marcou o surgimento dos primeiros seguidores de Jesus vindos desse povo. Ainda são poucos, mas sua existência já é, em si, uma mudança significativa depois de gerações sem nenhum crente conhecido entre os rashaidas.