Tai Daeng

Os tai daeng viveram por séculos no sul da China. A pressão dos vizinhos chineses foi empurrando grupos tai para o sul, e os antepassados dos tai daeng acabaram se estabelecendo nas terras que hoje pertencem ao Vietnã e ao Laos, onde nem sempre foi fácil garantir o alimento da família.

Fazem parte do conjunto mais amplo dos povos tai, que se espalhou por toda a região. Hoje a maioria vive no Vietnã, e uma parte menor do outro lado da fronteira, no Laos. Como cidadãos desses dois países, os tai daeng têm pouca influência política, mas preservam com zelo sua língua e seus costumes.

A família é o centro da vida social, e a linhagem segue a linha paterna. No campo, a família imediata costuma morar junta, e marido e mulher dividem o trabalho de modo bastante equilibrado. O respeito é dado primeiro à idade e depois à ocupação, às posses e ao lugar de moradia. O trato educado e a hospitalidade marcam o convívio entre vizinhos e visitantes.

A maioria cultiva pequenas várzeas, com arroz irrigado, e muitos trabalham também como ferreiros, sobretudo ao longo das rotas de comércio. As aldeias são pequenas, geralmente ocupam um único vale e se governam por conta própria, com laços de respeito a um príncipe local. Os rapazes costumam passar alguns meses em mosteiros da aldeia, aprendendo os ensinos budistas.

A vida espiritual dos tai daeng reúne o animismo popular e o budismo. Acreditam que espíritos habitam objetos e elementos da natureza, e por isso procuram manter boas relações com eles. Muitos buscam mérito por meio de ofertas aos monges e aos templos, e quase toda aldeia tem o seu.

Uma crença marcante é a de que cada pessoa possui várias almas. Quando alguém adoece, passa por um susto ou por uma grande mudança, pode-se acreditar que uma dessas almas se afastou. Então se realiza uma cerimônia para chamá-la de volta e fortalecer a pessoa. Essas práticas estão entrelaçadas com a identidade do povo e com a vida em comunidade, e poucos tiveram contato com a mensagem de Jesus.

A tradução da Bíblia para o tai daeng foi iniciada, mas ainda não chegou às mãos do povo de forma plena. Há ensino bíblico em áudio na língua, que serve especialmente a quem aprende melhor ouvindo do que lendo. Para a maioria das famílias, porém, a mensagem de Jesus só se encontra em línguas ligadas à escola e ao comércio, e não na língua que se fala em casa e que toca o coração.

Para os tai daeng, as práticas espirituais herdadas e a identidade do povo caminham juntas: seguir outro caminho pode ser visto como abandonar a família e a comunidade. Soma-se a isso a distância entre as aldeias, o número muito pequeno de cristãos entre eles, a escassez de materiais bíblicos no próprio idioma e a presença quase inexistente de igrejas por perto. Poucos tiveram a oportunidade de conhecer um seguidor de Jesus ou de ouvir o evangelho na língua do lar.

Muitas famílias tai daeng vivem longe de profissionais de saúde, e doenças que poderiam ser evitadas ou tratadas ainda causam mortes. Na falta de atendimento, é comum recorrer aos espíritos em busca de cura. Há necessidade de cuidado médico acessível, de escola e de desenvolvimento que respeite a riqueza cultural do povo.

No plano espiritual, a maior necessidade é conhecer Jesus, que oferece paz a quem vive sob o temor dos espíritos e a incerteza sobre o futuro. Para isso, o povo precisa de Escrituras e histórias bíblicas na própria língua, de testemunhos de pessoas que falem como eles e de comunidades de fé enraizadas na cultura tai daeng.